- Вам нравится?
- Неплохо, хотя мне больше нравится другая ваша работа, где обнажённая девушка в маске смотрителя допрашивает связанную ведьму.
- О, вы и её видели? Интересно как?
- Когда принимал ваш заказ две недели назад.
- Не угадаете, кто её заказчик.
- Верховный Смотритель Кемпбелл.
- Что?! Откуда вы…
- Я видел её у него в тайном кабинете.
- Вот как…
- Хм… Чего-то не хватает…
- Да я тоже это чувствую, но никак не могу понять…
- Пытки.
- Эм… Что?
- Надо добавить следы пыток. Хотя бы пару отметин от плети или царапин на её теле. Лучше в интимных местах, для усиления эффекта. Она же побывала в застенках смотрителей, а вы изобразили её тело идеальным и безупречным.
- Хм… А это идея… Думаю, вы правы. Спасибо вам за совет.
- Не стоит, - хмыкнул Дауд.
Развернувшись, он посмотрел Джеймсу прямо в глаза.
- Знаете, Кастерлок, вы пожалуй и впрямь, будете немного получше, чем большинство прогнивших Дануоллских аристократов. Скорее всего, вы заботитесь о рабочих вашей фабрики ради своего кошелька, а о служанках ради похоти, но другие и этого не делают. Надеюсь, мне не доведётся брать заказ на вас. Но если это всё же случится, я постараюсь сделать так, чтобы цена была не по карману нанимателю.
- Эм… Спасибо. Скажите, Дауд, прежде чем вы уйдёте, это правда? Ну, то что про вас говорят? Будто, Чужой наделил вас магией?
Убийца криво усмехнулся:
- Полная чушь и сказки.
Джеймс удивлённо моргнул. Что за?! Куда он делся? Только что стоял перед ним? Оглядевшись, лорд заметил что свеча стоит на столе, но самого Дауда нигде не было видно. Похоже, всё-таки правда…
Выругавшись, Джеймс погасил свечу, запер мастерскую и отправился спать. Но сон к нему не шёл. Проворочавшись почти час, лорд не выдержал. Опять! Стоило ему закрыть глаза, как перед глазами начинали маячить какие-то тени, и возникало ощущение, что нечто наблюдает за ним. По опыту Джеймс знал, что так он может промучиться до рассвета, но не уснуть.
Снотворное в таких случаях ему не помогало, а только делало хуже - гарантировало ему ночь кошмаров. Впрочем, лекарство от этого было. Тихо ругаясь, в одной ночной рубашке, Джеймс спустился на второй этаж и замер перед одной из комнат. Проверив ручку (не заперто), вошёл. Дверь предательски скрипнула и Роза проснулась.
- Господин? Это вы? - сонно просила девушка.
- Да, спи милая моя.
Когда он залез под одеяло, девушка тихо прошептала:
- Опять кошмары?
Вопрос был риторический. Крепко обняв девушку, Джеймс прижался к её спине и зарылся лицом в кудрявые рыжие волосы. Ощущение тепла женского тела, присутствие рядом живого существа, как всегда подействовало. Через минуту он провалился в спокойный сон без сновидений.
Тень человека, с чёрными как ночь глазами, криво усмехнувшись, растворилась в углу спальни.
========== Глава 2. ==========
Первое, что почувствовал Володька, придя в себя, была боль. Болело почти всё тело и особенно лицо. С огромным трудом, ему удалось привести мысли в порядок, и вспомнить, что с ним произошло. Лучше бы он не вспоминал. Шипя от боли, он кое - как сумел сесть и осмотреться.
Увиденное ему совершенно не понравилось. Володька лежал на нарах в тёмной грязной камере, выход из которой закрывала решётка. Больше в ней никого не было, и это уже радовало. Откуда-то издалека доносились голоса, но что-либо разобрать не удавалось. А после того как он прихрамывая дошел до решетки, Володька осмотрелся.
Видно было не много, но этого хватило, чтобы понять - он в тюрьме. Большинство камер напротив пустовали, в одной у решётки стоял какой-то бесновавшийся мужик. Прислушавшись, Володька сумел даже что-то разобрать. Язык был похож на английский, вот только акцент и произношение были какими-то странными. Мужик же орал на всю тюрьму, что это ошибка, что у него есть могущественные друзья и всё в этом роде. Прошедший мимо по коридору охранник в грязной синей форме не удостоил его даже взгляда. Судя по его роже, и тому, с каким отвращением он смотрел перед собой, “охранник в тюрьме” это была явно не работа его мечты.
Насмотревшись, Володька рухнул без сил на нары и беззвучно заплакал. Твоё налево, да что же это такое?! Что это за безумие?! Куда он, мать вашу, попал?! Ответы он получил вскоре и от весьма неожиданного собеседника.
Покинув Кастерлока, Дауд перенёсся на крышу его поместья. Там его ждали двое ассасинов.
- Наставник?
- Порядок, всё прошло чисто. Можете возвращаться в Убежище, я вернусь позже. У меня ещё остались кое-какие дела.
Поклонившись, оба ассасина растворились в воздухе. Подойдя к краю крыши, Дауд не спеша пошёл вдоль него, разглядывая лежащий под ним район. По сравнению с окружающим городом, это и впрямь был островок спокойствия и порядка. Интересно, как долго это продлится? Как долго им удастся сдерживать натиск чумы? Судя по тому, как быстро всё катится к чёрту, недолго.
При мысли об этом Дауд невольно скрипнул зубами. В груди опять проснулось неприятное новое чувство - вина. Вина за смерть Джессамины. После её убийства всё пошло наперекосяк, город начал погружаться в хаос всё глубже и быстрее. Теперь он понимал, что лишь она удерживала Дануолл от катастрофы, вот только изменить уже не мог.
Дойдя до края крыши, Дауд сделал шаг в пустоту и перенёсся на соседнюю. Сколько это ещё будет продолжаться? Как долго ещё будет длится агония Дануолла? Скорее всего, ещё несколько месяцев, если не будет найден способ справиться с чумой.
Размышляя об этом, Дауд дошёл до крыши крайнего дома, выходившего к одному из каналов реки Ренхевен. Пора возвращаться в Убежище. Путь неблизкий, к тому же идёт через опасные районы. Впрочем, мастера-ассасина это не особо волновало. Ухмыльнувшись, он спрыгнул с крыши. Несколько мгновений свободного полёта, после чего Дауд телепортировался на тротуар.
Он уже почти прошёл всю набережную, когда что-то его насторожило. Прислушавшись, Дауд нахмурился. Знакомый шум, на самом краю слышимости. Сделав пасс рукой, Дауд огляделся. Мир привычно выцвел, дома, река, небо - всё стало одного мёртвого серого цвета. Вдалеке горели несколько жёлтых огоньков - люди. А вот неподалёку горела синим огнём легко узнаваемая вещица.
Подойдя к подъезду заброшенного дома, Дауд усмехнулся. В куче мусора лежала руна Чужого. Так-так, вот это удача. Подобрав находку, Дауд был готов убрать её во внутренний карман, когда что-то его остановило. Нахмурившись, он пригляделся к руне. Что-то с ней не так…
Вырезанный на ней рисунок не походил ни на один из тех, что он видел раньше. Он явно не имел к символике Чужого никакого отношения. Что за дьявольщина? Дауд осторожно провёл по контуру рисунка левой рукой, на которой навсегда отпечатался знак Чужого. Лучше бы он этого не делал…
Знак на руке вспыхнул голубым светом, рисунок на руне загорелся фиолетовым огнём. Реакция у Дауда была отменная, но даже он сделать ничего не успел. В мгновение ока фиолетовое пламя охватило его целиком.
Когда трое шляпников рискнули выглянуть на улицу посмотреть, кто это так дико орал, они ничего не заметили. Кругом всё было тихо и спокойно, насколько это вообще возможно в городе, охваченном чумой.
- Наверное какого-то бедолагу крысы сожрали, - проворчал новичок.
- Хм, возможно… Сбегай на всякий случай за ещё одной парочкой бутылок с горючей смесью - без неё от этих тварей не отбиться, - решил старший, поправив видавший виды цилиндр на голове.
Чужой величественно опустился в роскошное кресло и закинул ноги на стол. Посреди пустоты парил, словно вырванный из здания парламента Дануолла, богато отделанный кабинет. Мебель и обстановка была изысканная, у его хозяина явно был вкус. У парящего в пустоте кабинета, правда, не хватало потолка и одной из стен. Напротив пустой стены и устроился в кресле Чужой.