Ему некуда было спешить - в Пустоте, его вотчине, время было покорно его же воле. Достав из ящика рабочего стола бутылку вина и бокал, Чужой одним движением пальца выбил пробку, повисшую в воздухе, и наполнил бокал. Сделав один символический глоток, Чужой усмехнулся. Разумеется, никакого вкуса он не ощутил, ведь всё вокруг, начиная от вина и заканчивая кабинетом, было лишь тенью реальных вещей. Так что все эти телодвижения с наливанием вина были лишь своеобразным ритуалом. Опрокинув бокал, Чужой вылил вино, превратившееся в воздухе в красное облако, быстро развеявшееся.
Когда оно улетучилось, Чужой устремил свой взор в бескрайнюю пустоту. Его чёрные глаза отчётливо видели в ней грядущее. Судьбы людей и события, переплетённые и стоящие отдельно, свершившиеся и возможные, неизбежные и маловероятные. Река времени текла перед его взором, а на лице Чужого блуждала усмешка. Скоро начнётся веселье. Вырисовавшаяся картина будущего ему определённо нравилась. Да, это будет очень забавно. Сколько возможностей, сколько путей, сколько вариантов. Скоро, можно будет начать веселье.
Внезапно, произошло невозможное, невероятное, немыслимое! Целый ворох событий и людских судеб вздрогнул и изменился, вспыхнув фиолетовым пламенем. Картина будущего бурлила и менялась, искажаясь. Возникали новые события, как незначительные, так и судьбоносные для всей империи. Чужой резко поднялся в воздух. Кресло и стол разлетелись в щепки, обернувшиеся прахом, который развеялся в пустоте.
Новая картина будущего ему определённо не нравилась. Нет, так никуда не годится! Слишком долго он, тщательно и аккуратно, готовил её. Это было не просто, учитывая, что он не мог вмешиваться напрямую, а мог лишь намекать, шептать во снах, или одаривать немногих избранных своим знаком. Чёрные глаза впились в поток грядущих событий, выискивая причину, источник того, что порушил такую замечательную картину грядущего.
И вскоре причина была найдена. Ею оказалось исчезновение одной из фигур, которая сыграла не последнюю роль в будущем Дануолла, и которой ещё предстояло поучаствовать в будущем всей империи. Дауд! Один из избранных, отмеченных его знаком. Убийца, наблюдать за действиями которого всегда было так интересно. Он исчез! Его жизненный путь неожиданно и резко оборвался.
Внимательно и не спеша Чужой проследил путь Дауда до того момента, когда он исчез из его поля зрения. Увиденное Чужому не понравилось. Дауд исчез, его утянуло куда-то сквозь пустоту. Чужой не смог отыскать его след, лишь слабое эхо, исчезавшее где-то в безграничной пустоте. Это уже само по себе было немыслимо! Пустота была его вотчиной. Что способно на такое? Присмотревшись тщательнее, он ощутил отголосок силы некой сущности, подобной ему, но совершенно незнакомой. И источником этой силы была какая-то странная руна, которую нашёл Дауд, и она же явилась источником его исчезновения. При этом сама руна так же пропала.
Сосредоточившись, Чужой внимательно вгляделся в поток событий, высматривая, откуда эта руна вообще появилась. Вскоре, всё стало ясно. Задумавшись, Чужой не спеша опустился в кресло, появившееся из сгустившегося облака дыма. Похоже, стоит посетить кое-кого в тюрьме Колдбридж. Забавно, всё может оказаться даже веселее, чем он рассчитывал…
Мимо с огромной скоростью неслись обрывки реальности: части улиц, домов, корабли, даже парочка левиафанов. Точнее, это Дауд нёсся мимо них сквозь пустоту на огромной скорости. Никаких возможности прекратить или хотя бы замедлить падение у него не было. Магия не помогала, какие бы способности он ни пытался применить, всё было тщетно.
“Если это шутка черноглазого ублюдка, он об этом пожалеет, чего бы мне это не стоило”. В том, что это дело рук Чужого, мастер-ассасин почти не сомневался. А кто ещё был способен на такое? Хотя… Взглянув на руну, которую он по прежнему сжимал в руке, Дауд на мгновение засомневался. Всё-таки что-то в ней было не так. От неё веяло чем-то чужим, в силе, которая таилась в ней, чувствовалось скрытая враждебность, чего Дауд ещё ни разу не встречал в рунах Чужого.
Правда, додумать эту мысль он не успел. Падение резко оборвалось и Дауда вышвырнуло в реальность. В нескольких метрах над землёй. Сработали инстинкты, выработанные за годы работы наёмным убийцей, и Дауд успел сгруппироваться. Вот только это не сильно помогло, так как рухнул он прямо на какого-то человека.
- Что, бля?!
Его непонятный вопль резко оборвался, когда оба рухнули на землю. Тихо выругавшись, Дауд вскочил на ноги и застыл. Вокруг него простирался красивый парк, с ухоженными дорожками, скамейками и уличными фонарями. Вокруг было множество деревьев, за которыми виднелись очертания какого-то дворца или особняка. Воздух был тёплым, небо практически безоблачным, а солнце грело будь здоров. Одно Дауд мог сказать точно, это не Дануолл.
Впрочем, долго осматриваться ему не дали. Один из стоявших рядом парней, судя по всему, приятель того человека, на которого Дауд упал, подскочил к нему и заорал:
- Ты че блядь, охуел мужик?!
Ни слова из его речи Дауд не понял, даже не смог приблизительно понять, диалект какого это острова. Но этого и не требовалось - действия парня говорили сами за себя. Сжав кулак, он попытался ударить Дауда в челюсть. Судя по тому, как он двигался, парень был слегка пьян. Впрочем, удар получился неплохой, похоже, он умел драться врукопашную. Вот только это ему не помогло.
Без малейшего труда увернувшись и пропустив его мимо себя, Дауд со всей силой нанёс парню удар в бок. Раздался неприятный хруст и парень отлетел с дороги прямо на ближайшую скамейку, неплохо ударившись головой об неё.
- Падла!
Ещё один парень бросился с кулаками на Дауда, какие-то девицы истошно закричали. Пропустив мимо себя летящий кулак очередного нападающего, который отнюдь не блистал мастерством, Дауд перехватил его за запястье левой рукой и нанёс резкий удар правой ладонью в сгиб локтя. Раздался хруст и рука согнулась в обратную сторону, сломавшаяся кость проткнула кожу, брызнула кровь. Парень дико взвыл, но тут же заткнулся, получив удар сапогом в живот и отлетев в сторону скамейки к своему приятелю.
Вокруг тем временем со всех сторон начали раздаваться вопли:
- Полиция! Полиция!
- Помогите, маньяк!
- Спасите, убивают!
- АААААА!
Дауд выругался. Вокруг было полно людей. В основном это были женщины с детьми. Такого количества людей в одном месте он уже не видел довольно давно. Несколько женщин, схватив на руки детей с завидной скоростью убегали, многие что-то орали, прижимая к головам какие-то мелкие предметы. Нетрудно догадаться что они кричали - наверняка звали городскую стражу. А значит, надо убираться отсюда. И вообще, понять, куда он попал.
В этот момент парень, на которого он упал, сумел встать на четвереньки, оглядеться и увидеть избитых приятелей.
- Ах ты мразь! Зарежу, гнида!
С этими словами он начал подниматься на ноги, при этом достав из кармана ножик. “Вот же идиоты”. Это уже начинало раздражать. Одним отработанным движением выхватив клинок, Дауд нанёс быстрый удар тыльной стороной по затылку парня. Тот снова рухнул на землю. Для верности, Дауд наступил каблуком сапога по ладони, сжимавшей нож. Хрустнули пальцы, парень застонал.
- Русик! Нет!
Одна из стоявших рядом девиц бросилась на Дауда, замахиваясь… Бутылкой? Это уже было просто смешно. Дауд вскинул левую руку. Знак Чужого вспыхнул на ладони, девушку подняло в воздух. От удивления она вытаращила глаза, но сказать ничего не успела - движением кисти Дауд отправил её ближайшие кусты. И тут…