— Нет, — командир недовольно скривился, но в глазах его больше не было уверенности. — Нормальный деловой мужик. Звезд с неба не хватает, но исполнительный. Для разнорабочего это самое главное. Ну, может иногда с грубыми словцами перебарщивает, но чтобы прямо бандит…
— Даже если ты не веришь, это не повод рисковать.
— Рисковать? Да о чем ты вообще?
— Сам подумай, если слухи о нем правдивы…
— Либис!
— Только допустим, — поправился тот, — что они правдивы. Тогда может случиться так, что твой северянин не просто так исчез вместе с Доспехом. Он его украл. А это совсем другое дело. Если этот человек действительно преступник, скрывающийся от правосудия, тогда у нас могут возникнуть большие неприятности. Очень большие.
— Чепуха. Не крал он Доспех, — командир на миг задумался. — А если и так, то мы его скорее всего больше не увидим. Пять-два был груженый едой, которой Гарандилу хватит минимум на неделю. За это время Доспех довезет его до самого южного перешейка…
— Ты действительно не видишь того, что вижу я? — напрягся ученый. — Мы можем очутиться в положении осады. Неизвестно, какое преступление он совершил на большой земле…
— Ничего он не совершал.
— Ты сам в это не веришь.
На этот раз Либис был прав. Командир действительно начал сомневаться.
— Может быть. Но здесь это не имеет значения. В отличие от этих жестянок, — он кивнул в сторону Пять-три, вокруг которого по щиколотки в воде сновали инженеры, — он выполняет то, что я ему велю. Не важно, кем он был на большой земле, сейчас он один из нас, член команды, и…
— Что, если он убийца? — перебил ученый. — Наши Доспехи хоть и облегченные, но это все равно оружие. Сильное оружие, Гран. И теперь это оружие в руках потенциального убийцы. Какова вероятность того, что перед тем как сбежать он не захочет замести следы? Для империи это будет всего лишь еще одна неудачная, пропавшая без вести, экспедиция на восток, но для него – билет в новую жизнь.
— Ты хочешь сказать, что он собирается напасть на лагерь? — брови Грана подскочили вверх. Слова ученого походили на бред параноика, но за время, проведенное в диких болотах, он усвоил одно правило, которое могло спасти жизнь: нельзя быть слишком предусмотрительным.
— Я хочу сказать, что сейчас важнее всего выяснить, куда подевались Гарандил с Пять-два. И если ты спросишь меня, то лучше бы их затянуло в трясину.
— Не думал, что ты настолько кровожаден.
— Я не кровожаден. Я предусмотрителен.
— Ладно. Все равно рано разводить панику. Может быть Пять-два затянуло под воду, а Гарандил просто отошел по нужде.
— Босиком?
Аргумент ученого ударил в самую точку и это Грану совсем не понравилось.
— Нет, он за пару часов превратился из неотесанного грубияна в жаждущего крови убийцу, способного вырезать целую экспедицию. И рыщет сейчас где-то по болотам в ожидании подходящего момента. Босиком.
Лад-кир, невольно услышав, о чем говорит командир, насторожился. Слово «убийца», даже вырванное из контекста само по себе звучало угрожающе, а привыкший к поиску опасности за любым кустом мозг тут же зацепился за него, принявшись вырисовывать страшные картины. Гран заметил, как чернокожий южанин напрягся, и с укоризной посмотрел на него.
— Тебе заняться нечем? Вместо того, чтобы подслушивать, помог бы лучше инженерам.
— После того, что вы сказали про убийцу? — пробасил он гораздо громче, чем того хотелось командиру.
— Да не ори ты так! — попытался остановить его Гран, но уже было слишком поздно. Инженеры тоже услышали слово «убийца» и в миг прекратили работу.
— Что он сказал? — спросил тот, что носил на голове маленькую шапочку.
— Не знаю, — ответил второй, державши в руках тяжелый гаечный ключ. — Что-то про убийцу.
— Да, — кивнул Лад-кир и с вызовом расправил плечи, — командир, мы с ребятами хотим узнать, что вы там говорили про убийцу.
— Ну вот видишь? — тяжело вздохнул Гран и толкнул ученого в плечо. — Именно поэтому я и не люблю паникеров. Ваши параноидальные настроения очень быстро распространяются. Значит так, — он повысил голос, обращаясь ко всем, — ситуация не простая и я постараюсь объяснить все как можно понятнее. Разнорабочий Гарнадил, которого я оставил здесь спасать груз, пропал. Вместе с ним пропал Доспех Пять-два.