— А, это… Ерунда, завтра буду как новенький, — его голос прозвучал монотонно.
— Что это у тебя там? — Гран указал на цветок.
Гарандил задумался над ответом. Ему очень хотелось сказать «Бог», но остатки здравого смысла подсказывали ему, что этого делать не стоит.
— Да так… — вместо этого пожал он плечами. — Он красивый, правда?
Гарандил снова посмотрел на цветок и его сердце сжалось от вида оторвавшегося лепестка. Будто ребенок, которого ты так долго выхаживал, вкладывал в него всю душу, вдруг заболел, начал угасать прямо на глазах.
— Не знаю, — Гран наклонился и прищурился, чтобы разглядеть цветок поближе. — Вроде ничего такого. Хотя, выглядит странновато. Где ты его нашел?
— Там, на поляне рос. Хочешь понюхать? Он очень вкусно пахнет.
Не дожидаясь ответа, Гарандил сунул цветок командиру прямо в лицо. От неожиданности тот резко вдохнул и отшатнулся, вытирая нос.
— Ты чего дела… — Гран не договорил. Он запнулся на полуслове и часто заморгал. Его взгляд на мгновение потерял осмысленность, но после, все вернулось в норму. — Да… Кхм… Действительно, пахнет приятно.
Северянин и командир разведотряда многозначительно посмотрели друг на друга. Теперь они разделяли общий секрет, они оба знали.
— Как считаешь, — улыбнулся Гарандил, отправляя цветок за пазуху, — может его стоит показать нашим умникам в главном лагере?
— Д…да, — Губы Грана дрогнули, будто сопротивлялись тому, что им приказывали сказать, — думаю, стоит. Очень похоже на новый вид. Им такое понравится.
Даже в наполовину разобранном состоянии Пять-три мог ощущать пространство вокруг себя. Для этого ему не требовались дополнительные механизмы, лишь кристалл, спрятанный в центре внутреннего кожуха. И этим кристаллом он уловил, как один из присутствующих на тропе людей переменился. Это заметил и Пять-два. Голос из глубины болот, что призывал Доспехи, и на который они шли вопреки приказам, теперь говорил и с командиром разведотряда.
Инженеры, впопыхах собиравшие Пять-три, были полностью увлечены работой. Странное поведение Гарандила ускользнуло от их внимания, так же, как и легкая перемена в командире. Но Лад-кир видел все. Он пока еще не понимал, что происходит, но его нутро просто вскипало, некий инстинкт, которого он прежде в себе не замечал, бил тревогу. На этот раз южанин решил не торопиться с выводами, выждать, посмотреть, что случится дальше. Он надеялся, что ему мерещится, что это всего лишь остатки той паники, которую умудрился на ровном месте развести пугливый Либис, играют с ним злую шутку. Но если же нет, если то зло, что засело в северянине, — именно так Лад-киру виделась ситуация — все-таки вырвется наружу, он будет к этому готов.
Инженеры постарались на славу. Они собрали Пять-три до темноты и даже еще раз проверили все, что смогли на предмет ускользнувшей при первом осмотре поломки. Ничего не найдя, они, вытирая руки от смазки, подошли к командиру, чтобы доложить о проделанной работе.
Гран, уже успел забыть о странном лазурном цветке, хранившемся за пазухой Гарандила, и спокойно занимался сортировкой провизии. Он распределял ее таким образом, чтобы унести как можно большее количество за один раз, не надорвав при этом спины.
— Уже закончили? — он одобрительно кивнул. — Быстро вы. Хорошая работа.
— Ничего хорошего, — с кислой миной огрызнулся недовольный инженер в шапочке. — Поломку так и не нашли. Только зря время потеряли. Это теперь не Доспех, а мертвый груз.
— Это точно, — поддакнул второй. — Завтра утром придется опять возвращаться и разбирать основательно. А не хотелось бы. Машина новая, должна еще ходить и ходить.
— У вас есть другие варианты? — не желая терять времени даром, Гран продолжил перекладывать провизию.
— Сейчас, — инженер в шапочке прочистил горло, затем громко и отчетливо приказал: — Пять-три, ко мне.
Секундная пауза. Доспех не шелохнулся.
— Пять-два, ко мне.
И снова ничего.
— У меня вариантов нет, — заключил инженер в шапочке.
— А у меня - есть, — сказал второй. — Я бы завтра захватил сюда еще четыре Доспеха, носилки и отволок этих в лагерь. Там можно было бы как следует в них покопаться, может чего и выяснилось.
— Ого, — удивился Гран. — И где же ты собрался еще четыре Доспеха брать? У нас свободных не водится. Это придется как минимум один разведотряд обратно возвращать. Ученым такое не понравится. Ты же их знаешь, разведут нытье, мол задерживаем всю экспедицию. Тем более, пока мы точно не знаем, что сломалось в этих, другие сюда я пустить не могу. А не то окажется, что здесь аномалия какая природная, или еще что, и у нас из двух глухих Доспехов за раз шесть станет. Вот тогда-то ученые нам точно устроят веселую жизнь. Нет, решено. Назначаю вас обоих экспертной комиссией. Сегодня ночью отсыпаетесь хорошенько, а завтра, как только солнце встанет, берете с собой все нужные инструменты, пару-тройку разнорабочих в помощь и топаете сюда. Без причины поломки в лагере вас не жду. Ясно?