Разнорабочий выругался, после чего повертел головой и даже немного привстал, опершись руками на макушку южанина.
— Южный и восточный посты не видно за тентами. Остальные два точно без света.
— Это дикари, — Лад-кир спустил разнорабочего на землю с такой легкостью, будто имел дело с ребенком, а не взрослым мужчиной.
— Дикари? — помощник повара изменился в лице.
— Они нападут скоро, — проигнорировал вопрос южанин. — Нужно открыть сундук.
— Что нужно, а что – нет, буду решать я, — нахмурился Раль-нар. — А теперь бери своих парней и пробегись по лагерю, собери всех возле разобранных Доспехов. Свет фонарей сыграет нам на руку.
— Нужно открыть сундук, — продолжал настаивать Лад-кир.
— И я открою. Только тебя к нему не подпущу.
— Ты оставляешь нас безоружными?
— После твоих речей ты рассчитывал на другое? Просто не лезьте на рожон и дайте Доспехам сделать свою работу. Они нас защитят.
— Караульных они не защитили… — Лад-кир жестом дал разнорабочим понять, что время уходить.
Дождавшись, когда «мятежники» отойдут подальше, Раль-нар схватил помощника повара под руку и потащил в свою палатку.
— Ты запомнил лица тех людей, что сейчас были со мной? — он подвел его к массивному сундуку, сделанному из крепкого дерева, обитого железом.
— Да, — непонимающе ответил помощник повара, а потом добавил: — Вроде бы.
— Сойдет, — сняв с шеи ключ, Раль-нар открыл сундук. Внутри были сложены пара десятков мечей. — Значит так, бери сейчас столько, сколько сможешь унести и раздавай всем, кто попросит. Потом вернись за остальным и повтори. Только не тем разнорабочим. И запоминай тех, кому отдал. Ты понял?
— Понял, господин. Будет сделано, — он сгреб в охапку примерно половину содержимого сундука и вместе с Раль-наром выбежал из палатки.
Новость об общем сборе разошлась по лагерю со скоростью молнии. Все работы, кипевшие вокруг Пять-два и Пять-три были остановлены моментально. Инженеры, ученые, разнорабочие и работники кухни, все кроме лекаря, оставшегося следить за больными, собрались вокруг разобранных Доспехов, в большом круге света. Некоторые были вооружены, остальные же нервно жались друг к другу, не зная, чего ожидать дальше. Люди перешептывались, кто-то делал взмахи выданным мечем, привыкая к весу и форме, кто-то молился богам, прося у них помощи или пощады. Каждый как мог подготавливал себя к встрече с болотными дикарями, и никто пока еще не знал, что кольцо едва различимых теней в высокой траве медленно сжималось вокруг экспедиционного лагеря.
Раль-нар стоял в стороне от общего скопления людей. Рядом с ним активно размахивали руками двое инженеров. До толпы в круге света доносились лишь обрывки слов, по которым сложно было понять, о чем идет спор.
— … а я откуда знаю? — чуть ли не выкрикивал инженер в маленькой шапочке.
— Вы знакомы с проблемой дольше других, — настаивал глава экспедиции.
— Это ничего не меняет, — отвечал второй. — Даже общими усилиями… но это необъяснимо…
— И вы ничего…
Инженер в шапочке отрицательно покачал головой.
На какое-то время их спор стал тише, после чего все трое вернулись к остальным. Раль-нар похлопал, привлекая внимание людей, затем окинул их тяжелым взглядом и сказал: — Я хочу, чтобы те, у кого имеется настоящий опыт сражений подняли руку.
По толпе прокатилась волна шепотков. Несколько ладоней неуверенно поднялись над общим строем голов. Глава экспедиции пересчитал их беззвучно шевеля губами.
— Итого семь, — он сказал это вслух и ужаснулся цифре. — Хорошо. Тогда пусть поднимут руку те, кто умеет обращаться с мечем.
К прошлым семи добавилось еще пятеро.
— А что, собственно, происходит? — донесся из толпы голос одного из ученых.
У Раль-нара по спине пробежал холодок. Он не имел ни малейшего понятия, как сказать им новость, не вызвав всеобщей паники.
Сделав короткую паузу, он собрался с мыслями и решил дать как можно больше информации. Лучше пусть они паникуют, зная все.
— Как вы уже поняли, существует большая вероятность того, что в скором времени на лагерь будет совершено нападение. Правила проведения дальних исследовательских экспедиций в подобных случаях предписывают мне объявить общий сбор и выдать всем желающим оружие. Далее, следует отдать приказ всем доступным Доспехам образовать вокруг лагеря защитное кольцо, чтобы обеспечить безопасность и не подпустить врага. Но, по определенным причинам, последнее не представляется возможным. Поэтому нам придется…