— А вы не преувеличиваете? В отличие от тех уродов, — стражник кивнул в сторону вагона-тюрьмы, — у вас всегда есть возможность сойти с каравана.
— Возможность есть, но нет желания. Извините, я бы не хотел сейчас говорить об этом.
Карт посмотрел на Ольвика и увидел в его глазах знакомую боль. Ему сразу вспомнился тот день, когда шахтер из бригады отца постучал в дверь их дома, чтобы сообщить плохие новости.
— Вижу вы бежите не только от разговора, — он взял бутылку и отодвинул в сторону. — В таком случае, господин Дарвик, вам лучше не идти по этой дороге.
— И все же ваш отец был мудрым человеком, — Ольвик взял свою кружку и пододвинул ближе к бутылке. — Про время он все сказал верно. Оно и лечит, и калечит, достаточно просто подождать. Так позвольте мне хотя бы скоротать ожидание.
Стражник нахмурился, окинул Ольвика оценивающим взглядом, и после короткого раздумья все же плеснул настойки в кружку.
***
Около полудня караван начал замедляться. На участке торгового тракта, принадлежащем Анрийскому баронству, Доспехи сбавили скорость и перешли на быстрый шаг. Колеса стали глубже врезаться в мягкую после прошедшего недавно дождя землю, отчего вагоны почти перестали шататься и подпрыгивать.
Из глубокого сна без сновидений Ольвика жестко выдернуло неприятное ощущение подкатывающего к горлу кома. Прекратившаяся тряска и смягчившиеся повороты добили его измученный не самым лучшим алкоголем желудок. Ольвик вскочил с койки и, зажав рукой рот, побежал к выходу из вагона. Растолкав двух стражников, о чем-то беседовавших в проходе, он распахнул наружную дверь. Остановившись на мгновение, чтобы посмотреть на тащившие вагон-склад Доспехи, он согнулся пополам и издал нездоровый кашляющий звук. Его стошнило не переварившимися остатками настойки, от чего рот наполнился отвратительным привкусом кислой вишни, горечи и меда.
Отдышавшись, Ольвик выпрямился, вытер рукавом рот и подумал, что больше никогда не будет так много пить.
— С добрым утром, — послышался знакомый голос откуда-то справа.
Ольвик повернул голову и увидел Карта, шагающего по дороге рядом с караваном. В руках он держал длинный флагшток с намотавшимся на него из-за ветра предупреждающим флагом.
— Гляжу, настоечка наша вам пришлась по вкусу, — в тоне стражника отчетливо читалась издевка.
— Возможно даже слишком… А вы все еще на ногах? Я думал ваш караул закончится после завтрака, — он бросил взгляд на небо, — который я, по всей видимости, проспал.
— Обычно так и есть, но мы уже на Анрийском тракте, так что приходится немного потерпеть. Кажется, вы хотели пройтись? Сейчас самое время.
— Да? А что происходит? — Ольвик спрыгнул с каравана, тут же угодил обеими ногами в толстый слой грязи и чуть было не свалился под ноги Доспехам, тянувшим второй вагон. Вовремя среагировавший Карт ухватил его за руку и вытащил на обочину.
— Осторожнее. Идите по траве, так проще… — издевка в тоне стражника сменилась почти отеческим снисхождением. — Здесь дождило сильно, вот все и расквасилось.
— Благодарю.
— Не за что. К нам скоро еще шесть вагонов присоединятся - Анрийская часть каравана. Вот мы и плетемся. К обеду, как все устаканится, опять скорость наберем.
— Еще шесть вагонов? — удивился Ольвик. — Почему так много?
— Почему много? Всегда так ходим.
— Но ведь в Лагораке гораздо больше населения и исходя из этого…
— А, в этом смысле, — стражник перехватил поудобнее флагшток. — Значит вы меня неправильно поняли. Анрийская часть каравана называется так только потому, что присоединяется к общему ходу на землях Анрии. От самого баронства там от силы два вагона. Все остальное – это северные провинции. Ну, знаете, непокорный дух северян и все такое. Любят эти ребятки на неприятности нарваться, а работать на благо империи не любят. Вот их и ссылают на фабрики, чтоб остальным урок был.
— И как, помогает?
— Судя по тому, что вагонов каждый раз одинаково – нет.
Ольвик обернулся и увидел, что сзади вдоль каравана шли еще два стражника с флагами. Остальные же сидели на носу вагонов на специальных лавках, закрепленных над упряжью Доспехов. Вдруг к горлу снова подкатил ком и Ольвику пришлось отбежать в ближайшие придорожные кусты.