Оказавшись с противоположенной стороны «полянки», здоровяк остановился и сурово посмотрел Шаделю прямо в глаза.
— Тауп, — тот быстро нагнулся, сорвал цветок и протянул ему, — вот, возьми. Они прекрасны…
Не говоря ни слова, Тауп подбросил сверток, одновременно с этим подкрутив его. Черная кожа развернулась, обнажив длинный обоюдоострый меч. В одно движение Тауп подхватил его за рукоять и нанес удар. Кровь иллюзиониста алой струей окропила лазурь лепестков, а стебли переломились под весом упавшей на них головы. Через миг рядом с полянкой в траву рухнуло обмякшее тело Шаделя.
Перепуганный Мир застыл на месте, боясь пошевелиться. Фирт напротив, соскочил с вагончика и принял боевую стойку. Он знал, что против человека такой силы, да еще и с оружием, у него мало шансов, но все равно был готов к драке.
— Тауп, какого черта!?
— Я спас его душу от мук, — ответил здоровяк, вытирая лезвие о штанину. — Иначе он бы пополнил ряды этих несчастных, — он кивнул на тело, из которого росли цветы.
— Что за крики? — из второго вагончика выглянул Сиф, окинул всех недовольным взглядом, потом увидел тела на обочине и испуганно пискнул: — Что за говно!?
Дир тоже вылез наружу и уже стоял рядом со своим братом.
— Откуда у тебя меч? — Фирт сделал осторожный шаг вперед. — Положи его и отойди от Шаделя.
Тауп, казалось, не услышал сказанного. Он навис над «полянкой», принюхался, недовольно поморщился и сказал: — Все возвращайтесь в вагоны. Нам нужно в город. Если кто и знает, что здесь происходит, так это местные.
— Что значит возвращайтесь?! — возмутился карлик. — Ты только что отрубил человеку голову. Мы не можем просто так взять и уехать.
— Сейчас не время для спора, Сиф. Если мое предчувствие подвело меня, я сам сдамся в руки закону, но сейчас тебе стоит довериться мне.
Карлик покосился на меч в руке здоровяка и буркнул себе под нос: «Будто у меня есть выбор».
За время этого короткого разговора Фирт успел приблизится к Таупу еще на шесть шагов. Его план был прост и полностью соответствовал учению имперских агентов – застать противника врасплох и, воспользовавшись его слабостью, получить преимущество в драке. Да, Тауп был гораздо больше. Да, он был вооружен и, судя по всему, меч в руках держал далеко не первый раз. Но именно к такому и готовили имперских агентов – к неравным схваткам.
Фирт собирался поднырнуть Таупу под руку, схватить его за ладонь и надавить под определенным углом. Если все сложится хорошо, здоровяк не успеет среагировать и пальцы, держащие меч, разомкнутся. Возможно, сломается запястье, но главное, что оружие останется у Фирта. Это сильно покачнет весы в его сторону.
И бывший имперский агент, успей он шагнуть еще на два шага вперед, непременно попытался бы осуществить задуманное. И определенно бы проиграл, узнав нечто новое про молчаливого здоровяка из труппы бродячих артистов. Но этому случиться было не суждено, потому что один из Доспехов сошел с ума.
Машина, запряженная в последний вагончик, в котором ночевали братья жонглеры, вдруг дернулась и слегка присела. Лямки упряжи затрещали, но выдержали ее тяжесть, чего нельзя было сказать о деревянных креплениях. Не рассчитанные на то, чтобы их тянули вниз, они разлущились и изогнулись.
Мир и Дир успели только развернуться на шум, когда Доспех сделал второй рывок и, выдрав деревянные крепления, ломанулся вперед. Не предназначенная для боя, дешевая машина налетела на братьев, яростно размахивая короткими металлическими стержнями, заменявшими ей руки и служившими противовесом для более равномерной ходьбы. Так и стоявший в одном ботинке Мир получил стержнем по голове и с приглушенным стоном отлетел в сторону. Его брату повезло меньше. Доспех врезался прямо в Дира, наступил ему на колено, мгновенно вывернув его в обратную сторону, потерял равновесие, и они оба упали на землю. Ребра старшего из братьев не выдержали веса и с хрустом вогнулись в грудную клетку.
Увидев случившееся, Тауп среагировал молниеносно. Он перехватил меч двумя руками и побежал к Доспеху. Тем временем, машина, опираясь на пруты-противовесы поднялась на ноги, попутно дотаптывая уже мертвого Дира. Ее защитные пластины на туловище были измазаны кровью, а упряжь с кусками стены вагончика свисала сзади, словно тина с морского чудовища.
Фирт широко раскрыв глаза с ужасом наблюдал за тем, как обезумевший Доспех и Тауп бегут друг на друга, как держащийся за голову Мир, чье лицо было залито кровью, отползал в сторону, смотря не на машину-убийцу, но на своего мертвого брата. Как карлик Сив скрывается в своем вагончике, чтобы залезть под кровать и переждать там всю суматоху. В этот момент Фирту казалось будто все потонуло в густом киселе, будто время почти остановилось, а он сам и вовсе застыл на месте, окаменел. Его готовили ко многому. Его учили не впадать в панику и не поддаваться эмоциям. Его тренировали ловить непредсказуемых ярких, но забыли сказать, что делать, если против тебя пойдет Доспех.