Литария замотала головой, потом остановилась, часто заморгала и посмотрела на улюлюкающую толпу. Фирт понял, что она пересчитывает детей и ждал.
— Нет, все здесь. Все были тут все время.
— Просто замечательно, — он немного расслабился. Начальство не любило побочные потери во время облав, и единственный способ избежать их, который пришел в их пустые головы, состоял в солидном увеличении бумажной волокиты. Фирт заполнять бумажки не любил так же сильно, как и само начальство, и искренне радовался каждый раз, когда все обходилось малыми жертвами. — В таком случае, госпожа Литария, я откланиваюсь. Нужно успеть доставить заключенного в твердыню до темноты, а вы знаете, как в центре людно в это время.
— Да, да, конечно… людно… — домоправительница, казалось, смотрела сквозь имперского агента, совсем не слыша его слов. — Постойте! — она вдруг встрепенулась. — А как же быть мне? Моя столовая разрушена, стены в коридоре – тоже. А окно? Теперь в столовой нет окна! И кто возместит мне потерю фамильного дубового стола? Это же колоссальные деньги! Колоссальные!
— Прошу, не повышайте на меня голос, — холодно ответил Фирт.
— Извините, — Литария осеклась, понимая, что лает не на тот забор. На очень опасный забор.
— Для начала постарайтесь успокоиться и послушайте, что я скажу. Имперская служба отлова не компенсирует материальные потери пострадавшей стороны. Это вам ясно?
— Да, но…
— Это вам ясно? — пресек он ее попытку оспорить факт.
— Ясно, — разочарованно опустила глаза Литария.
— Но это не значит, что империя оставит вас саму разгребать весь этот бардак. Составьте полный список поврежденного имущества и отошлите его письмом в канцелярию службы отлова. Я лично прослежу, чтобы ваш драгоценнейший стол не остался забытым.
— Правда? — спросила она со смесью радости и недоверия.
— Только в порядке исключения. За это вы тоже должны будете сделать кое-что для меня.
— Что же?
— Постарайтесь не распространяться на тему инцидента в столовой. Людям лучше не знать, что в детдоме по соседству поймали яркого. Так им будет спокойнее спаться. Вы меня понимаете?
— Понимаю, — с каждой секундой разговор с агентом доставлял домоправительнице все больший дискомфорт. Она не могла уловить, что именно вызывало у нее отторжение. Строгое лицо Фирта с играющими под кожей желваками? Ледяной тон, с которым он говорил, казалось бы, добрые слова? А может все сразу, и кое-что еще? — А как мне поступить с детьми? Вы же знаете, их совершенно невозможно контролировать. Они моментально распустят слухи.
— Пускай распускают. Главное, чтобы эти слухи были недостоверными.
— Недостоверными?
— Да, недостоверными. Обычный сирота не выдержал постоянного давления сверстников, — Фирт покрутил пальцем у виска, — лишился рассудка и начал кидаться на всех подряд, напал на имперского агента, ну а дальше…
Он показал на Альберта, которого в сопровождении двух других мужчин в плащах и Доспехов вывели за ворота.
— Думаете они поверят?
— Все надежды на вас, госпожа Литария. Все надежды на вас.
Фирт приложил ладонь к груди в прощальном жесте, окинул быстрым взглядом гудевшую толпу детдомовцев и зашагал по двору в сторону улицы. Внутренне он торжествовал. Мало того, что поимка яркого обошлась без утомительных погонь, так еще и эта старая ворона сделает за него половину бумажной работы. Очень хороший день. Просто прекрасный день! А когда он допросит мальчишку и узнает, почему тот не удрал сразу, день станет еще лучше.
***
Замок Лагорак множество раз стоял под осадами, и каждый новый его владелец изменял проект под свои нужды, что-то доделывал, что-то добавлял, а что-то и вовсе убирал. От таких постоянных перестроений архитектура замка вобрала в себя сразу несколько стилей, по которым можно было определить большинство захватчиков и времена, в которые те правили. Острые шпили в одном месте неожиданно переходили в покатые полусферы крыш – в другом. В двух соседних дворах могли находиться сразу четыре разновидности колонн, и ни одной одинаковой беседки. Но ни одно из изменений не коснулось подвалов. Несмотря на различия в культурах разных народов, владевших этими землями, иногда разительные, ни одна из них не имела каких-то особых предпочтений в плане содержания пленников. Ни одна, до империи. Построенная вместе с замком темница за все время своего существования сохраняла первозданный вид дольше всех, но, все же, не стала исключением.