Используя камень из построек Древнего царства, Аменемхет возводит свою пирамиду в Лиште. После убийства царя возникает спор о правах на трон его сына Сенусерта.
Смерть Аменемхета стала темой для двух классических литературных произведений эпохи Среднего царства, которые изучались и копировались египетскими школьниками на протяжении столетий. В «Поучении Аменемхета» царь является своему сыну Сенусерту (Сесотрису) во сне и рассказывает о том, как на него напали дворцовые стражники: «Улегся я на ложе свое утомленный, и сердце мое погрузилось в сон. И внезапно раздалось бряцание оружия, и назвали имя мое. И мгновенно я пробудился и узрел, что сражаются в опочивальне моей, а я одинок. И понял я, что бьются меж собой воины мои… Но нет сил у пробудившегося в ночи, не боец — одинокий». С трогательным чувством уязвимости царь предупреждает своего сына о тяготах власти: «Нет преданного слуги в день несчастья».
В «Странствиях Синухета» рассказ составлен по-другому. Сенусерту, который ведет войну в Ливии, отправляют тайное письмо, рассказывающее об убийстве отца и побуждающее срочно вернуться в Иттауи. Об этом сообщении нечаянно узнает Синухет, молодой придворный, который убегает в пустыню и поселяется среди бедуинов, боясь того, что он будет втянут в интриги соперничающих претендентов на трон. Став вождем кочевников, Синухет пускается в дальнейшие странствия, которые приводят его в Библ, где он женится на дочери местного правителя, получает в дар земли и становится неслыханно богатым. Но в старости Синухет страстно желает вернуться в Египет и после смерти быть похороненным там в согласии с религией предков. Сенусерт радушно встречает его, снимает с него все обвинения и дарует великолепную гробницу.
Помимо своего драматизма и увлекательного сюжета, эти повести играли на чувстве привязанности египтян к традиции, при этом искусно утверждая право Сенусерта на власть и изображая его мудрым и добрым правителем.
Древняя страна Нубия простиралась от первого до четвертого порога Нила на расстояние в 800 километров по прямой. Второй порог, который теперь служит границей между Египтом и Суданом, прежде разделял Нижнюю и Верхнюю Нубию. Сегодня вся территория Нижней Нубии относится к Египту, она была полностью затоплена водами озера Насер, которое возникло после строительства плотины в Асуане в 1960-е гг. Верхняя Нубия, которую древние египтяне называли Куш, теперь относится к Судану. За последние годы озеро Насер разлилось и по территории Судана, поглотив треть Верхней Нубии.
В итоге Нубия прекратила свое существование. Она стала жертвой растущих потребностей Египта, как неоднократно случалось на протяжении долгой истории страны: даже в эпоху Древнего царства египтяне смотрели на нубийцев как на бедных родственников и считали, что имеют полное право использовать эту землю. В Нубии пески пустыни и обнажения известняковых пород близко подходят к берегам Нила, поэтому здесь нет непрерывной полосы культивированных земель, как в Египте. Немногочисленное население Нубии кое-как сводило концы с концами в маленьких плодородных районах. Однако Нубия была богата другими ресурсами, само ее название произошло от древнеегипетского nbw — «золото». В первую очередь страна привлекала египтян своими запасами этого драгоценного металла, а также опытными лучниками и другими воинами-наемниками, деревом, минералами, благовониями, рабами и прочным строительным камнем, а также тем, что здесь проходил основной маршрут торговли с остальной Африкой. Именно по этим причинам правители эпохи Среднего царства установили прямой военный контроль над территорией вплоть до второго порога, а на протяжении последующих тысячелетий фараоны Нового царства и их эллинистические и римские наследники вновь и вновь возвращались в Нубию.
Ок. 1956–1911 гг. до н. э. Войско во главе с Сенусертом I (греч. — Сесострис) выступает в Нубию. Египетская политика в отношении этой страны изменяется: нерегулярные экспедиции за товарами и камнем сменяются планомерной завоевательной и колонизаторской стратегией. Сенусерт превращает Нижнюю Нубию в египетскую провинцию, а новая граница Египта проходит теперь через город Бухен, расположенный непосредственно к северу от второго нильского порога. В Верхней Нубии (Куше) идет добыча золота, меди, гранита, бирюзы и аметистов, что способствует расширению торговли с Ближним Востоком. Сенусерт строит в Карнаке храм Амона; он утверждает свою царскую власть и подрывает влияние местных центров с помощью невиданных по мастштабам строительных работ — возведения и расширения храмов по всему Египту, — которые требуют активной добычи камня в Аравийской пустыне и на Синае. В пирамиде и погребальном комплексе Сенусерта в Лиште намеренно возрождается стиль Древнего царства.
Ок. 1911–1877 гг. до н. э. Аменемхет II укрепляет международное положение Египта посредством мирной торговли с Нубией, Сирией, Ливаном, Месопотамией и Эгейским миром. Одно из его имен означает «Тот, кто находит радость в Маат», а маат понимается как справедливость или правда. Такое выражение стремления царя следовать добродетелям маат в отношении к людям и богам постоянно повторяется в титулатуре фараонов на протяжении всей эпохи Среднего царства. Аменемхет II строит пирамиду в Дашуре, возле пирамид царя Четвертой династии Снофру.
Сегодня озеро Карун занимает лишь небольшую часть Файюмского оазиса, но некогда оно покрывало значительно большую территорию, питаясь, как и сейчас, водами реки Бахр-Юсуф, которая ответвляется от Нила у Дейрута, между Миньей и Асьютом. До эпохи Среднего царства озеро, по-видимому, больше напоминало болото, в котором обитало множество птиц и животных, в частности крокодилов. Но хотя Файюм представлял собой богатые охотничьи угодья, размеры озера ограничивали возможности сельского хозяйства в районе и, следовательно, численность населения, которое там проживало. Гидрологические работы, которые начал Сенусерт II (или в которые он внес значительный вклад, если, как считают некоторые ученые, проект был инициирован Аменемхетом I), включали в себя перенаправление вод Бахр-Юсуф в сеть оросительных каналов. Лишившись непосредственного притока воды, озеро обмельчало, а обнажившиеся участки земли, орошавшиеся с помощью каналов, увеличили пригодные для обработки площади в Файюме в четыре с половиной раза. Урожай с этих земель мог прокормить население, в шесть раз превышающее прежнее по численности.
Ок. 1877–1870 гг. до н. э. Продолжая мирную внешнюю политику своего предшественника, Сенусерт II сосредотачивает свои усилия на улучшении экономической ситуации в Египте. Он начинает работы по осушению и ирригации земель в Файюме, первый большой гидротехнический проект в истории Египта, связывая «оазис» с нильским рукавом Бахр-Юсуф, и строит поблизости, в Лахуне, свою пирамиду. Ок. 1870–1831 гг. до н. э. Глядя на статуи Сенусерта III, мы видим отягощенного заботами человека с опущенными уголками рта и тяжелыми веками — чертами, которые, по-видимому, должны были подчеркивать тяжесть бремени царской власти. Но поскольку Среднее царство — это еще и эпоха реализма в скульптуре, изображения Сенусерта III можно сразу отличить по большим оттопыренным ушам.