«Жрецы других культов, желая стяжать своим местным божествам часть славы солнечного бога, постепенно признавали, что их бог является просто иной ипостасью и именем Ра; некоторые из них пошли столь далеко, что их теологические спекуляции нашли практическое выражение в новом написании имени бога. Так Амон, до этого являвшийся неприметным фиванским божеством, получившим некоторое влияние благодаря политическому возвышению города, теперь стал богом солнца, к которому жрецы обращались как к Амону-Ра. В этих изменениях заключалось начало тенденции к солярному монотеизму, замечательную кульминацию которого мы можем проследить в дальнейшем».
Движущей силой успешного развития была твердость и решимость правящей династии, но не менее важный вклад в развитие имперской системы внесли и два других государственных института: армия и жречество Амона. Державе требовалась постоянная армия, которая в перерыве между военными действиями использовалась для других нужд (например, на строительстве монументальных сооружений), а бывшие военные постепенно заполнили многие важные посты в администрации. Амон, местный фиванский бог, приобретал влияние по мере роста благосостояния города в эпоху Среднего царства, а в период Нового царства его культ слился с культом солнечного бога Ра, образовав единое верховное божество — Амона-Ра. «Амон» означает «сокровенный, незримый», и, будучи невидимым божеством, Амон присутствовал повсюду — качество, отвечающее космополитичному имперскому духу эпохи. Отвоеванные в Нубии и на Ближнем Востоке земли давали доход, который шел на содержание жрецов Амона и на строительство, расширение и поддержание в надлежащем состоянии храмов этого бога. Таким образом, в начале правления Восемнадцатой династии в Египте существовал своеобразный триумвират — жречество, армия и царская власть, поддерживавшие и усиливавшие друг друга.
Восемнадцатая династия (ок. 1550–1295 гг. до н. э.)
Ок. 1550–1525 гг. до н. э. Возрождение благосостояния Египта при Яхмосе I (греч. — Амосис) объясняет, почему в традиции его приход к власти считается началом новой династии, хотя на самом деле перерыва в порядке наследования не было. Его матерью была царица Аххо-теп, а отцом — Секенснра или Камос, приходившиеся друг другу родными или двоюродными сестрой и братьями. В первые годы правления Яхмоса, еще до его совершеннолетия, реальная власть находилась в руках его матери, которой удалось подавить восстание в Верхнем Египте.
Ок. 1532 г. до и. э. Яхмос выступает в последний поход против гиксосов. Во время летнего разлива он спускается вниз по реке, минуя Мемфис, но захватывая Гелиополь. В октябре, когда уровень Нила понизился и появилась возможность использовать колесницы, он осаждает Аварис и с суши, и с воды. Город сдается, и гиксосов изгоняют из Египта. В последующие годы Яхмос утверждает власть Египта над Палестиной и Нубией.
Ок. 1530–1525 гг. до н. э. Яхмос посвящает последние пять лет своего правления крупномасштабному строительству в важных культовых центрах — Гелиополе, Мемфисе, Абидосе и Фивах. Особое внимание он уделяет упрочению связей между царской семьей и Амоном: посылает щедрые дары в храм Карнака и делает свою жену Яхмос-Нефертари первой «Супругой бога» — великой жрицей Амона.
Браки между братьями и сестрами в Древнем Египте сохраняли чистоту царской крови, богатство и влияние династии и отсекали многочисленных потенциальных претендентов на трон. Сестры-супруги фараонов Восемнадцатой династии особенно выделяются своим грозным нравом и способами, которыми они укрепляли успех своей династии.
Считается, что Аххотеп, сестра и супруга Секененра, побудила его начать войну против гиксосов. Она также держала в своих руках страну в годы несовершеннолетия их сына Яхмоса, который впоследствии сказал о ней: «Та, которая печется о благе Египта; она заботится о его воинах; она усмирила Верхний Египет и изгнала мятежников». Впоследствии Яхмос женился на Яхмос-Нефертари, которая, по-видимому, была его родной сестрой, и еще теснее связал свою семью с Амоном, учредив должности новых служительниц культа в Карнаке и поставив во главе их свою жену как «Супругу бога». Это был наследственный титул, предоставлявший ее владелице огромную духовную и экономическую власть. Яхмос-Нефертари пережила своего брата-супруга и оставалась «Супругой бога» на протяжении правления их сына Аменхотепа I. Когда тот умер, не оставив наследника мужского пола, скорее всего именно Яхмос-Нефертари организовала вступление на трон не имевшего царского происхождения Тутмоса I, женив его на Яхмос, которая, видимо, была ее дочерью и, соответственно, сестрой Аменхотепа. У Тутмоса и Яхмос тоже была дочь, которая в свою очередь стала «Супругой Амона», унаследовав этот титул от бабки, Яхмос-Нефертари. Звали ее Хатшепсут, и она оказалась самой настойчивой и упорной из фиванских женщин — настолько упорной, что сама стала фараоном.
Ок. 1525–1504 гг. до н. э. Под руководством своей могущественной матери Яхмос-Нефертари Аменхотеп I (греч. — Аменофис) продолжает политику своего отца Яхмоса. Особое внимание он уделяет связям царской династии с Амоном, проводя широкомасштабные строительные работы в Карнаке на средства от военных походов вглубь Нубии.
Ок. 1504–1492 гг. до н. э. Поскольку Аменхотеп I не оставил наследников, трон переходит к военачальнику Тутмосу I (егип. — Дхутмосе), который женится на Яхмос, сестре покойного царя и дочери Яхмоса и Яхмос-Нефертари. Хорошо понимая недостаточную легитимность своей власти, Тутмос заявляет о своем божественном происхождении от Осириса, внося новый элемент в идеологию Восемнадцатой династии.
Ок. 1503–1502 гт. до н. э. В итоге кровопролитной войны, в ходе которой была разграблена столица Куша Керма и египтяне дошли до четвертого порога, Тутмос I превращает Нубию в египетскую провинцию, подвластную наместнику царя.
Ок. 1500 г. до н. э. Возглавив военный поход в Сирию, Тутмос I открывает для Египта новые военные, торговые и дипломатические горизонты. Он добивается определенных успехов, подчиняя себе мелких местных правителей, но при продвижении к Евфрату встречает сопротивление со стороны растущего месопотамского государства Митанни, новой политической силы в регионе.
«Нубийские лучники пали от меча и были брошены на их земле; зловоние наполняет ее долины… Хищные птицы не в силах унести куски их плоти в другое место: они слишком велики».
Ок. 1499–1492 гг. до н. э. На западном берегу Нила напротив Фив Тутмос основывает Дейр-эль-Медину — поселение ремесленников и служителей некрополя, которые будут строить и украшать царские гробницы на протяжении всей эпохи Нового царства. Свой собственный поминальный храм он строит поблизости, но саму гробницу, желая защитить ее от грабителей, устраивает в отдаленном укромном месте — это первая высеченная в скале усыпальница в Долине Царей.