Но снова, как и в конце эпохи Древнего царства, самые большие проблемы Египта были связаны, скорее всего, с изменениями климата. Засуха и голод, охватившие страны Восточного Средиземноморья, привели к массовой миграции народов, часть которых — известная как «народы моря» (см. с. 58) — предпринимала неоднократные попытки вторгнуться в Египет. Хотя нападения «народов моря» были успешно отражены, разрушения, вызванные столь масштабным движением населения, изменили мир за пределами Египта — империи рушились, торговля была подорвана. Внутри самого Египта началась новая череда низких паводков, что на несколько столетий уменьшило производительность сельского хозяйства и нанесло окончательный удар по Новому царству.
Несмотря на все выдающиеся инженерные достижения Древнего, Среднего и Нового царств, средства для орошения земли оставались на удивление примитивными. Вода на поля доставлялась при ежегодном естественном разливе Нила, а также на спинах крестьян, с помощью пары ведер на коромысле. Изображения на стенах гробниц свидетельствуют, что первое механическое приспособление для орошения полей появилось лишь в конце правления Восемнадцатой династии. Это был шадуф, и по сей день распространенный в Египте. Он представляет собой простой рычаг — шест с привязанным к одному концу ведром. Нажимая на противоположный конец шеста, можно поднять ведро, а затем повернуть устройство так, чтобы вода вылилась в оросительный канал. Такой трудоемкий процесс был совершенно неэффективен в производстве основных сельскохозяйственных культур: оно целиком зависело от разливов Нила, поэтому урожай собирался один раз в год. Шадуф использовался для полива огородов, на протяжении всего года обеспечивавших египетские семьи овощами.
Шадуф, самое древнее механическое устройство для подъема воды из Нила, был изобретен только в эпоху Нового царства.
Девятнадцатая династия (ок. 1295–1186 гг. до н. э.)
Ок. 1295–1294 гг. до н. э. Парамессу, пожилой полководец из Авариса и бывший визирь Хоремхеба, вступает на трон под именем Рамсес I. Это был человек простого происхождения, не имевший родственных связей с царским домом. Его правление длилось не более года, но как отец Сети I и дед Рамсеса II он считается основателем Девятнадцатой династии.
Ок. 1294–1279 гг. дон. э. Сети I, одновременно занимавший высокие военные и религиозные посты при своем отце и, возможно, еще при Хоремхебе, становится царем. Сети ставит перед собой цель восстановить былое могущество и славу Египта, и, взяв наряду с прочими имя «Повторяющий рождения», он заявляет о том, что его правление станет началом новой эпохи. Грозный полководец, он отбирает у хеттов ряд египетских владений, среди которых некоторое время числилась и важная крепость Кадеш на Оронте. Сети отражает вторжения ливийцев; для дальнейшего восстановления и приумножения богатств древних культовых центров он совершает походы в Нубию за золотом и пленниками, которых использовали как дешевую рабочую силу на строительстве храмов.
Великий храм Амона в Карнаке, запечатленный на этом снимке со стороны священного озера, строился на протяжении 1300 лет. Сменявшие друг друга правители стремились внести свой вклад в грандиозный ансамбль.
Сети продолжает работы по сооружению гипостиля в Карнаке, начатые Хорсмхебом, строит величественный храм в Абидосе и высекает самую роскошную гробницу в Долине Царей. При нем происходит возврат к художественным вкусам Древнего царства — создаются раскрашенные барельефы высочайшего качества, из которых наиболее примечательны памятники из Абидоса, культового центра Осириса. В этом же городе Сети приказывает высечь свою версию списка египетских царей от Мелеса до его самого, исключив из него Эхнатона, Семнехкара, Тутанхамона и Эйе, имена которых были связаны с Амарнским периодом.
«Его самолюбие было поистине безграничным. Каждый построенный им храм был монументом его собственному величию, каждый колосс славил его победы, каждая надпись была самовосхвалением… Существуют памятники, где он одновременно представлен и как царь, и как божество — Рамсес-фараон возжигает благовония перед Рамсесом-божеством».
Ок. 1279–1213 гг. до н. э. Рамсес II вступает на престол в возрасте около 25 лет и будет править 66 лет, больше, чем кто-либо из его предшественников со времен царя Шестой династии Пепи II. От двух своих главных жен, цариц Нефертари и Истнофрет, а также от младших жен и остальных женщин гарема у Рамсеса родится 85 детей, многих из которых он переживет. Рамсес строит удивительно много: он добавляет новые постройки к храмовым комплексам Луксора и Карнака, возводит Рамессеум — свой огромный поминальный храм, но самый прекрасный памятник его времени находится в Абу-Симбеле. В общей сложности при Рамсесе в Египте было сооружено больше зданий и колоссальных статуй, чем при каком-либо другом фараоне, хотя, чтобы прославиться еще больше, он вырезал свои имена и изображения на более древних монументах. Но на самом деле постройки Рамсеса впечатляют скорее своими размерами и количеством, чем качеством: от утонченной и трудоемкой техники рельефа, столь популярной при Сети I, отказались еще в самом начале правления Рамсеса; все большее распространение стали получать низкопробные строительные приемы, материалы худшего качества и небрежный стиль резьбы по камню. И в военных достижениях Рамсесу не удалось сравняться со своим отцом, хотя его рельефы и надписи трубят о его роли в битве при Кадеше (о которой Рамсес заявляет как о великой победе).
Ок. 1279 г. до н. э. Сразу после вступления на трон Рамсес II решает сделать Аварис, который долго служил резиденцией его семье, новой столицей Египта. Пер-Рамсес («Дом Рамсеса») вскоре становится важнейшей торговой и военной базой страны, и стратегический и экономический центр тяжести Египта переносится в Дельту.
Рамессеум на изображении второй половины XIX в. Упавшая статуя Рамсеса II из Рамессеума в свое время вдохновила Шелли на написание стихотворения «Озимандия».
«Его Величество построил себе резиденцию, имя которой — «Величайшая из побед». Это город между Сирией и Египтом, изобилующий продовольствием и прочими запасами. По виду он схож с верхнеегипетскими Фивами, по долговечности — не уступает Мемфису. Солнце встает над его горизонтом и садится в его пределах. Жители покидают другие города и селятся в его округе».
«Когда Менна, мой щитоносец, увидел, сколько вражеских колесниц окружает меня, он побледнел и страх охватил его. Он закричал своему господину: «Мой добрый Господин, могущественный царь, мы с тобою одни среди врагов. Смотри, войска и колесничие покинули нас! Почему ты продолжаешь сражаться, спасая их? Давай расчистим себе путь к спасению!» И сказал Его Величество своему щитоносцу: «Успокойся и будь крепок сердцем, мой щитоносец! Как сокол, я брошусь на них, убивая и повергая их на землю!»