Несмотря на отмеченное сходство, между культурами Верхнего и Нижнего Египта были и существенные различия, которые стали еще более отчетливыми после 4000 г. до н. э. Наиболее важным для дальнейшей истории Египта стало развитие верхнеегипетских культур Бадари и Нагада. Здесь постепенно складывалась социальная стратификация, оформлялись политические союзы во главе со знатными вождями, которые посредством сложных ритуалов отмечали свои победы над врагами и отправляли культ предков. Находясь вдали от Ближнего Востока, эти общества в меньшей степени подвергались иноземным влияниям, распространявшимся через мигрантов или торговцев, и создали собственное мировоззрение и космологию, тесно связанную с долиной Нила. Эти особенности стали характерными для всей древнеегипетской цивилизации после того, как правители Верхнего Египта к 3000 г. до н. э. объединили всю страну под своей властью.
Ок. 30 000-9300 гг. до н. э. Изменения в климате Земли приводят к установлению умеренных климатических условий в Европе и Северной Америке и к окончанию последнего ледникового периода. На некогда плодородных землях Северной Африки и Ближнего Востока луга превращаются в пустыни, а охотники и собиратели перебираются поближе к немногочисленным оставшимся рекам. В Египте они расселяются вдоль обрывистого края пустынного плато над долиной Нила и на границах Файюмского оазиса и Дельты, где они охотятся, занимаются рыболовством и приспосабливают свои кремневые орудия труда для сбора дикорастущих растений.
Ок. 9300–6000 гг. до н. э. В Сахаре наступает период дождей, который приводит ко временному смягчению климата и возрождению жизни в пустыне. Свидетельства этого найдены в оазисе Джебель-Увейнат, расположенном в юго-восточной части Египта, в 700 км к западу от Нила и в 1000 км к югу от Средиземноморского побережья. Это наскальные изображения богатой дикой фауны саванн.
Ок. 7000 г. до н. э. В установившемся влажном климате Ливийской пустыни возникает сельское хозяйство. Здесь разводят крупный рогатый скот, овец и коз, выращивают ячмень и финики.
Ок. 6000 г. до н. э. По мере того как луга вновь превращаются в пустыню, пастухи и земледельцы переселяются в долину Нила, Дельту и Файюмский оазис, где на 2500 лет позже, чем на Ближнем Востоке, появляются земледельческие культуры.
Ок. 5500 г. до н. э. С развитием оседлых земледельческих культур начинается Додинастический период истории Древнего Египта.
Ок. 5450–4400 гг. до н. э. На берегу озера Карун в Файюмском оазисе, плодородной низменности в Ливийской пустыне, питаемой водами Нила, появляется Файюмская культура. Это первое общество с экономикой, основанной на земледелии и скотоводстве, возникшее вблизи реки. Деревянные серпы с кремневыми лезвиями использовались для сбора урожая, а искусно сплетенные корзины — для переноски грузов и хранения продуктов.
Под изображениями животных не было ничего, никаких надписей. Но мне показалось, что тот, кто их рисовал, пытался изобразить некую сцену. Изображения, хоть и примитивные по своему характеру, выдавали руку художника. Человек, который нарисовал эти силуэты животных, обладал чувством прекрасного. Картины были вырезаны на каменной стене грубо, но не без определенного мастерства. Здесь были львы, жирафы, страусы, всевозможные виды антилоп и, похоже, даже коровы, хотя многие из этих фигур были стерты временем.
Ок. 5000–4100 гг. до н. э. Люди культуры Меримде жили в хижинах, сооруженных из глины и прутьев, на границе Ливийской пустыни и южной Дельты. Их хозяйственная деятельность была сходна с занятиями жителей Файюмского оазиса, но здесь также выращивали лен, из которого затем делали волокно, пряли и ткали на примитивном ткацком станке. Здесь впервые в Египте появляются статуэтки людей.
«Всякий здравомыслящий человек (даже если он об этом раньше и ничего не слышал) с первого взгляда убедится, что Египет, куда эллины плавают на кораблях… является даром реки».
Ок. 4600–4350 гг. до н. э. Небольшие куполообразные дома культуры Эль Омари, обнаруженной к югу от современного Каира, находились на участках земли, обнесенных тростниковой оградой. Каждый дом принадлежал самостоятельной семье земледельцев, равной по статусу своим соседям (социального расслоения в обществе Эль-Омари не существовало). Умерших хоронили в простых могилах на территории поселения, укладывая их в скорченном положении лицом к западу. В династическую эпоху эта сторона света будет ассоциироваться со Страной Мертвых.
Причины ежегодного разлива Нила долгое время оставались загадкой и получили объяснение только в Новое время. Этому способствовали два научных достижения: открытие Джеймсом Брюсом в 1770 г. истоков Голубого Нила в озере Тана в Эфиопии и исследование истоков Белого Нила в центральноафриканском озере Виктория Джоном Хеннингом Спиком в 1862 г. Два Нила сливаются в один мощный поток в Судане. Белый Нил течет равномерно на протяжении всего года и, несмотря на свою большую протяженность, приносит лишь двадцать процентов от общего объема воды в египетском Ниле, что было бы недостаточно для нужд страны. Но Голубой Нил превращается в бушующий поток, когда после летних дождей вода устремляется с высокогорий Эфиопии, неся с собой драгоценный ил. В древние времена у Мемфиса (возле современного Каира) паводок достигал максимума к концу сентября, а через две недели вода начинала спадать. К концу октября или началу ноября можно было начинать сев, а урожай созревал в конце марта — начале апреля.
В древнейшие времена воздействие наводнения выравнивалось с помощью выкопанных водоемов, которые задерживали воду на некоторое время после окончания паводка. Бассейновое орошение, по-видимому, уже практиковалось к 3000 г. до н. э., его организация была локальной. И все же нельзя сказать, что Египетское государство возникло из-за потребности в единой системе контроля над водами реки. По сути, мы не имеем никаких свидетельств о централизованных проектах оросительной системы вплоть до работ, предпринятых в Файюмском оазисе более тысячи лет спустя, в период Среднего царства при царях Двенадцатой династии.
Ок. 4400–4000 гг. до н. э. Распространение культуры Бадари (по названию деревни Эль-Бадари возле Сохага, где археологи нашли первые памятники этой культуры). Поселения этой культуры располагались на берегах Нила от Асьюта на севере до Эсны на юге; это первое земледельческое общество в Верхнем Египте. Высокий уровень развития ремесла виден как на примере изготовленных вручную глиняных сосудов, с которыми не может сравниться по тонкости работы керамика последующих периодов, так и погребального инвентаря, состоящего из женских статуэток из глины и слоновой кости и медных предметов.