636 г. Арабы наносят поражение византийской армии и берут Дамаск.
637 г. Персидская империя разрушена арабами.
638 г. Иерусалим сдается арабам.
639 г. 12 декабря Амр ибн аль-Ас, полководец халифа Омара, правящего в Медине — столице растущей арабской державы, переходит границу между Газой и Египтом с небольшим войском, насчитывающим 3500 или 4000 всадников.
7: АРАБСКИЙ ПЕРИОД
640-1250 гг.
Мухаммед, основатель ислама, мечом и верой объединивший арабские племена, умер в Мекке в 632 г. За последующие десять лет при его преемниках — халифах (от Халифат расул Аллах — «Наместник посланника Аллаха») — арабы нанесли поражение Сасанидской державе персов, опустошили византийский Ближний Восток и вторглись в Египет.
Арабское завоевание ознаменовало собой начало полной культурной и политической трансформации Египта. Многие существенные элементы цивилизации фараонов оставались неизменными на протяжении эллинистического и римского периодов, а некоторые черты древнеегипетской религии проникли и в христианство, но ислам искоренил египетское прошлое — например, запрет на изображения положил конец тысячелетней истории развития древнеегипетской скульптуры и ее взаимодействия с греко-римским искусством.
Определенная культурная преемственность сохранялась благодаря коптам — большинство коренного населения Египта оставалось христианским на протяжении еще трех-четырех столетий. Они хранили свой язык и художественные традиции, которые восходили ко временам фараонов. Но, лишенная поддержки государства, коптская церковь была слабым инструментом для культурной пропаганды, лишь некоторые технологии и художественные мотивы сохранялись там, где коптские строители и художники были насильно поставлены на службу исламу.
Арабы не стали делать Александрию своей столицей; халифы жаловались, что она находилась на «неудобном» берегу Нила: чтобы попасть туда из Аравии, приходилось пересекать реку. То же самое относилось (хотя и не заявлялось с таким пафосом) и к древнему Мемфису на западном берегу Нила, который ко времени описываемых событий уже превратился в руины. Но после основания Фустата возле римской крепости Вавилон стало ясно, что арабы по достоинству оценили прозорливость Менеса в выборе места для столицы. — там, где Нильская долина переходит в треугольник Дельты. Отказавшись от Александрии, арабы повернулись спиной к средиземноморскому миру, а основав Фустат, они наглядно продемонстрировали желание «схватить» Египет «за горло».
Если римляне плохо управляли Египтом, то арабы делали это еще хуже. К началу эпохи арабского завоевания население Египта насчитывало три миллиона человек, и это число сильно уменьшилось за последующие три с половиной столетия. К 1000 г. н. э. египтян было немногим более полутора миллиона человек; по-видимому, внесли свою лепту в ухудшение ситуации и понижение уровня Дельты, и череда слабых разливов Нила.
Даты, относящиеся ко времени от арабского завоевания до конца османского владычества (то есть к тому периоду в истории Египта, который может быть назван «исламским»), могут быть не совсем надежными из-за отсутствия или неточности сообщений арабских и турецких хроник. По сути, для первых двух столетий после завоевания вообще не существует какой-либо истории Египта, написанной на арабском языке.
Амр ибн аль-Ас, вождь мусульман, вторгшихся в Египет, начал свой поход зимой 640–641 гг. всего с четырьмя тысячами всадников, но вскоре к нему присоединились еще 12 тысяч человек. Им противостояли от 25 до 30 тысяч византийцев — примерно такое же по численности римское войско было в свое время размещено в Египте. В отличие от закаленных в боях арабов, только что одержавших победы в Сирии и Палестине, оборонявшиеся представляли собой весьма разношерстную по составу силу, большинство которой составляли египетские нерегулярные части. Но даже несмотря на это, у защитников было серьезное преимущество в виде надежной крепости Вавилон (на территории современного Каира) и мощных стен Александрии. Почему Египет пал столь быстро, в значительной степени остается загадкой.
Из-за потери византийцами Сирии и Палестины путь из Константинополя в Египет по суше был перекрыт, но морскому сообщению с Александрией ничто не препятствовало. Поначалу в Египте мало кто верил в то, что вторжение мусульман будет иметь серьезные последствия, но с падением Александрии в 642 г. процесс стал необратимым. За практически неприступными стенами Александрия могла получать помощь, дополнительные войска и продовольствие неопределенно долгое время и в любой момент стать базой для контратаки, однако город подчинился арабам, не оказав какого-либо серьезного сопротивления.
Даже до окончательно деморализовавшей общество смерти императора Ираклия (641 г.) византийские политические, церковные и военные власти как в Египте, так и в Константинополе были слишком заняты соперничеством между собой, чтобы дать достойный ответ на арабскую угрозу. Сыграло свою роль и давнее религиозное противостояние между Византией и коптами, обострившееся из-за жестоких преследований монофизитов, на протяжении десяти лет проводившихся египетским патриархом и префектом Киром. Нет сомнений в том, что византийцы не предприняли никаких мер по вооружению египетского населения, которое в свою очередь отнюдь не горело желанием сражаться с захватчиками не на жизнь, а на смерть. Однако будет неправильно полагать, что копты добровольно поддержали мусульман. На самом деле источники указывают на предательство нескольких высокопоставленных византийцев в Египте, и прежде всего самого Кира, хотя он и умер в 642 г., не успев воспользоваться плодами своего поступка. Весьма красноречив тот факт, что трем византийским наместникам удалось сохранить пост при новых арабских хозяевах в обмен на демонстрацию политической и религиозной лояльности по отношению к исламу.
Первоначально быстро растущая исламская держава управлялась из аравийского города Медина, ио с 661 г. ее центром стал сирийский Дамаск, где правили халифы из династии Омейядов. После насильственного перехода власти к Аббасидской династии в 750 г., столица халифата переместилась в Багдад в Ираке. Однако в ходе всех этих событий политика арабов по отношению к Египту оставалась неизменной: она заключалась в том, чтобы получить с этой территории как можно больше доходов. Это была главная задача арабских наместников, обосновавшихся в Фустате, новой египетской столице, основанной рядом с крепостью Вавилон. В первые десятилетия после завоевания арабам было строго запрещено переходить к оседлому образу жизни (они требовались для военной службы), да и, будучи кочевниками, они сами были не склонны к этому Военная каста арабов-мусульман жила за счет подушного (джизья) и поземельного (харадж) налогов, которые египтяне платили в обмен на защиту их жизней и собственности, а также на право исповедовать свою религию. Халифы в Медине, Дамаске или Багдаде получали излишки этих доходов. Чтобы вытянуть из страны как можно больше средств, за первые два века арабского правления они поочередно послали в Египет в общей сложности восемьдесят наместников, и налоговое бремя вскоре стало еще более тяжелым, чем в византийский период.
Поскольку джизъя могла взиматься только с немусульман, завоевателям было выгодно не обращать новых подданных в свою религию, однако они налагали на них строгие ограничения. Было запрещено строительство новых церквей и синагог, не разрешалось звонить в колокола, ограничивались возможности проведения религиозных праздников и публичного проявления веры. Иудеи и христиане должны были носить особую одежду, им не разрешалось ездить верхом на лошадях, только на ослах, а те из них, кто пытался обратить кого-то из мусульман в свою веру, карались смертной казнью — равно как и мусульмане, отступившиеся от своей веры.