Плотина в Дельте, которую начал строить в 1834 г. Мухаммед Али, задумывалась как самое крупное в мире сооружение такого рода. Трудности с осуществлением проекта начались, когда выяснилось, что на мягкой аллювиальной почве Дельты невозможно сделать прочный фундамент. Плотина не использовалась по назначению с 1867 по 1884 г., пока Колин Скотт-Монкрифф не провел здесь предварительные ремонтные работы. После того как он в 1890 г. закончил возведение плотины, производительность сельского хозяйства в Дельте возросла до невиданных величин. Впервые в истории большая часть территории Египта смогла воспользоваться преимуществами круглогодичного орошения. Такой эффект достигался путем подъема уровня воды в ирригационных каналах Дельты. Для постоянного орошения своих полей крестьянам больше не нужно было полагаться на шадуф, сакию и другие примитивные устройства, которые требовали огромных трудовых затрат.
11 июня, когда англо-французский флот был уже у входа в гавань Александрии, в городе вспыхивает восстание, в ходе которого погибают около 150 европейцев и примерно столько же египтян. Однако флот не вмешивается, не предпринимают никаких действий без приказа Ораби и египетские войска, стоящие в Александрии. Когда к вечеру он наконец появляется перед народом, беспорядки прекращаются. Наличие жертв склоняет общественное мнение в Англии в пользу военного вмешательства, и в конце концов либеральный премьер-министр Уильям Эварт Гладстон принимает решение действовать. 11 июля англичане обстреливают укрепления Александрии, в том числе и форт Каитбей (построенный на развалинах Фаросско-го маяка), но французское правительство не дает своему адмиралу полномочий принять участие в атаке, и утром французский флот отходит от города. Обстрел практически не причиняет вреда самому городу. Вечером египетская армия отходит на новые позиции за пределами Александрии. На следующий день в город, не контролируемый никем, вторгаются бедуины из пустыни. Вместе с местным египетским населением они устраивают беспорядки, грабят и поджигают дома. К вечеру горит уже весь городской центр, число погибших быстро растет. 13–14 июля десант английской морской пехоты берет город под свой контроль и восстанавливает порядок. Фактически этот день стал началом английской оккупации Египта, хотя пока у британских военных еще не было намерения оставаться в стране.
14 сентября англичане разгромили армию Ораби в битве при Тель-эль-Кебире, а на следующий день заняли Каир. Однако в Лондоне правительство заявляет о скором выводе войск из Египта.
Ораби судят за измену и приговаривают к смертной казни, которая должна была состояться в декабре. Однако англичане настаивают, чтобы его приговор был приведен в исполнение немедленно, и Ораби ссылают на Цейлон. Согласно первой современной переписи население Египта достигает 6 800 000 человек, соответствуя численности жителей страны в эпоху Птолемеев или даже превышая ее.
«На протяжении некоторого времени население Александрии стало выказывать необычные проявления возбуждения. Египтяне намеренно толкали европейцев на улицах, вступали с ними в перебранки. На площадях шейхи выкрикивали: «Мусульмане, идите и помогите мне убить христиан!»… 11 июля буря разразилась».
1883 г. В сентябре Эвелин Баринг (который в 1892 г. станет лордом Кромером) был назначен британским генеральным консулом в Египте. Он оставался на этом посту до 1907 г. Он проявил себя как хороший правитель, хотя всегда действовал негласно.
Среди англичан, прибывших в Египет, был сэр Колин Скотт-Монкрифф, инженер-мелиоратор, работавший над созданием огромной сети каналов в Северной Индии. В 1883–1890 гг. он полностью реорганизовал ирригационную систему страны.
В ноябре полковник Уильям Хикс, англичанин на египетской службе, назначен командующим египетскими войсками в походе в Судан против Махди. Во время этой экспедиции он погиб вместе с 10 тысячами своих солдат.
1884 г. После предварительных работ по восстановлению плотины в Дельте, проведенных Скоттом-Монкриффом, урожай хлопка увеличился на двадцать процентов.
Нубар-паша вновь становится премьер-министром (до 1888 г.); он соглашается с рекомендациями Баринга о выводе всех египетских сил с территории южнее Вади-Хальфа у второго порога. Организацию вывода войск египетское правительство поручило генералу Чарльзу Гордону, но Махди перекрыл ему дорогу в Хартуме. В августе туда была отправлена миссия спасения под командованием генерала Уолсли.
1885 г. 26 января Хартум сдался Махди, а Гордон был убит. Силы генерала Уолсли прибыли с опозданием на два дня.
22 июня в Омдурмане умирает Махди, и его преемником становится Халифа Абдаллах, чьи последователи-дервиши свободно перемещались по всему Судану и представляли собой угрозу для Египта. Баринг предлагает, чтобы вывод британских войск из Египта был отложен на неопределенное время, с чем соглашаются правительства и Египта, и Великобритании.
1887 г. Халифа, который заявляет, что его целью является завоевание Египта и всего мира, вызывает королеву Викторию в Омдурман, чтобы та заявила о своей покорности и приняла ислам. Королева не отвечает.
«Вы сделали немало ошибок и несете тяжелые потери, от которых вам нет иного убежища, кроме как обратиться к Богу и примкнуть к людям ислама и последователям Махди, да пребудет на нем благодать Божья… Но если вы не откажетесь от своего безрассудства и своеволия, сила Божья сокрушит вас».
1890 г. В июне Скотт-Монкрифф заканчивает перестройку плотины в Дельте, сооружение которой началось при Мухаммеде Али. В результате этого в 90-х гг. урожаи сельскохозяйственных культур, особенно хлопка, невиданно возросли. Последующий рост государственных доходов Египта ускорил погашение внешних долгов, что позволило Барингу снизить налоги. По инициативе иностранцев, живущих в Александрии, она становится первым городом в Египте, в котором появилось городское самоуправление. В Каире такие органы появились шесть десятилетий спустя, в 1946 г.
1892 г. Первые материальные свидетельства того, что в Египте некогда существовала цивилизация Додинастической эпохи, были извлечены из-под земли британским египтологом Флиндерсом Питри, который открыл огромный некрополь из 3000 захоронений у селения Нагада в Верхнем Египте.
После смерти Тауфика его 17-летний сын Аббас Хильми II (правил в 1892–1914 гг.) вступает на престол. Всесильный Баринг получает титул графа Кромера, после чего широкая публика начинает называть его просто «Лорд».