Хотя захват сионистами Палестины внес свою лепту в усиление политической напряженности в Египте, одним этим событием нельзя объяснить ни быстрый рост исламского фундаментализма и националистического экстремизма, ни возникновение той атмосферы насилия и хаоса, которая охватила египетское общество после Второй мировой войны, когда «палестинская проблема» стала еще одним объединяющим лозунгом для антибритански настроенной публики. По-видимому, сыграло свою роль и влияние внешнего мира на жизнь египтян, и связанные с ним быстрые социальные и экономические изменения. Уже не в первый раз в истории Египта такое влияние вызвало политическую реакцию, принявшую религиозное измерение. Фундаменталистское общество «Братья-мусульмане», основанное в 1928 г., к началу Второй мировой войны насчитывало более миллиона активных участников и стало еще сильнее за период с 1945 по 1948 г. Оно давало о себе знать бесчисленными демонстрациями, маршами и акциями протеста, воздействуя на настроения средних и низших слоев египетского общества, в состав которых входили государственные служащие, студенты, рабочие, полицейские, юристы, солдаты и крестьяне. Выступая против либерализма, конституции и атеизма, «Братья-мусульмане» саботировали митинги, провоцировали столкновения в общественных местах и порчу имущества, а затем перешли к террористическим актам и политическим убийствам. Палестинская проблема стала главной политической заботой «Братьев»; они собирали деньги и оружие, готовили добровольцев, а в 1948 г. отправили батальон, который должен был воевать на стороне палестинцев. Организация оставалась угрозой для политического порядка в Египте даже после ее запрещения и ухода в подполье, а ее основатель Хасан аль-Банна был убит агентами тайной полиции в ноябре 1948 г.
Радикализация настроений среди студентов, людей интеллектуального труда и квалифицированных рабочих была не только плодом деятельности исламских фундаменталистов. Западная пропаганда военного времени, ставившая акцент на правах человека, вместе с советской пропагандой социального и экономического равенства тоже оказали свое воздействие на этот образованный слой населения. Однако его представители не могли действовать за пределами своей социальной страты, им не удалось донести свои идеи до крестьян и городской бедноты. Но они влияли на интеллектуальную и политическую жизнь страны через статьи в прессе, художественную литературу, философскую и политическую публицистику, поэзию, через демонстрации и забастовки. Они способствовали складыванию идеологического базиса, который стал основой для политической, общественной, интеллектуальной и художественной жизни Египта при Абдель Насере (см. с. 199). Основными пунктами этой идеологии были социальная справедливость, плановая экономика и недоверие к Западу.
Деятельность не представленных в парламенте партий, как марксистов, так и исламистов, их нападки на «Вафд» и монархию способствовали созданию обстановки, в которой Насер мог подготовить и нанести победный удар. К 1952 г. старый порядок рухнул, и египтяне были благодарны «Свободным офицерам» Насера за освобождение от тяжелого бремени идеологических разногласий, плюрализма и либерализма.
1914 г. 18 декабря Египет становится британским протекторатом и выходит из состава Османской империи. Египтян не призывали к вооруженной борьбе, но многие феллахи начали записываться в армию в качестве землекопов и погонщиков верблюдов и внесли весомый вклад в военную экономику, работая на строительстве военных объектов и обеспечивая снабжение армии.
На следующий день хедив Аббас Хилми II, находившийся в Стамбуле, был отстранен англичанами от власти, а его место занял его дядя, сын Исмаила Хусейн Камиль (правил в 1914–1917 гг.). Стремясь подчеркнуть тот факт, что Египет более не является провинцией Османской империи, Хусейн Камиль принимает титул султана, в то время как британский консул становится верховным комиссаром.
1915 г. В феврале англичане отражают попытку турецких войск захватить Суэцкий канал и вторгнуться в Египет.
Предвкушая окончательную победу на Ближнем Востоке, в марте британское правительство получило от сионистского лидера Хаима Вайнмана предложение установить протекторат над Палестиной и со временем создать условия для расселения там трех-четырех миллионов евреев, которые, образовав преобладающее большинство населения, получили бы самоуправление.
В апреле Александрия становится базой для печально знаменитой Галлипольской операции — попытки британских, австралийских и новозеландских войск захватить Константинополь и проливы, связывающие Средиземное и Черное моря.
23 мая Италия вступает в войну на стороне Англии, Франции и России. В ноябре ливийские бедуины-сенуситы, поддерживаемые османами и Германией, свергают власть итальянцев и атакуют западную границу Египта. Они захватывают пограничный город Эс-Саллум и оазисы Дахла, Фарафра, Бахария и Сива. Военные действия в этом районе продолжались до февраля 1917 г.
1916 г. В мае англичане и французы подписывают секретное соглашение Сайкса-Пико, по которому послевоенный Ближний Восток делился между двумя европейскими державами, несмотря на то, что Британия обещаниями независимости поощряла арабов восстать против османов.
В июне арабы Хиджаза во главе с шерифом Мекки Хусейном и его сыновьями Фейсалом, Абдаллахом и Али, принадлежавшими к роду Хашимитов, поднимают знамя арабского восстания против Османской империи. Они получают помощь от англичан, находившихся в Египте и в самой Аравии, в частности от Т. Э. Лоуренса («Лоуренса Аравийского»).
В июле и августе британские войска в Египте отражают вторую попытку турков захватить Суэцкий канал.
1917 г. По данным переписи этого года, население Египта составляет 12 751 000 человек.
В марте английская армия начинает продвижение в Палестину. Но феллахи, работающие на англичан в качестве чернорабочих и погонщиков верблюдов, ни за какие деньги не желают оставлять свои поля и семьи в Египте, и поток добровольцев прекращается. Англичане объявляют принудительную мобилизацию, которая проводится крайне жесткими методами, вызывая недовольство в сельской местности и городах, где жизнь превращается в борьбу с дефицитом продовольствия и инфляцией.
В апреле в войну вступают США.
9 октября умирает султан Хусейн Камиль, его преемником становится его младший брат Фуад I (правил в 1917–1936 гг.), шестой сын хедива Исмаила.
2 ноября министр иностранных дел Артур Бальфур делает заявление о политике британского правительства в отношении интересов евреев в Палестине. Это заявление, написанное в форме письма к еврейскому банкиру лорду Ротшильду, известно под названием «Декларация Бальфура». Однако сионизм получил крайне слабую поддержку среди евреев Египта, которые со времен Мухаммеда Али жили в благоприятной атмосфере национальной терпимости и не имели никакого желания эмигрировать в Палестину, в которой на тот момент жили 600 тысяч христиан и мусульман и 80 тысяч иудеев. Из этих палестинских евреев лишь очень малое число были потомками древнего населения Иудеи, в основном это были беженцы из России, спасавшиеся от погромов последних десятилетий.