Египтяне радостно встретили известие о подписании договора, поскольку он значительно сокращал британское присутствие в стране и предусматривал подтверждение через двадцать лет, когда они надеялись избавиться от англичан навсегда. Египет приобрел полное право распоряжаться своими внутренними делами, вооруженными силами и внешней политикой, получил возможность вступить в Лигу Наций как полностью независимое государство, а британский верховный комиссар превращался в обыкновенного посла. Однако оказалось, что самым существенным условием договора было обязательство Египта в случае войны предоставить все ресурсы страны в распоряжение англичан: на деле это привело к новой оккупации страны, состоявшейся всего три года спустя, в начале Второй мировой войны.
«Между народами, чье становление прошло на берегах Средиземного моря и испытало на себе его влияние, трудно найти какие-либо интеллектуальные или культурные различия. Чисто политические или экономические обстоятельства привели к тому, что обитатели одного берега взяли верх над жителями другого. Те же самые факторы привели сейчас к тому, что между ними теперь устанавливаются отношения дружбы, а не вражды.
Мы, египтяне, не должны видеть интеллектуальных различий, ни сильных, ни слабых, между европейцами и нами самими или считать, что описание Востока в знаменитых строках Киплинга — «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им не сойтись» — применимо к нам и нашей стране. Заявление Исмаила, что Египет является частью Европы, не стоит считать преувеличением или хвастовством, поскольку наша страна всегда была частью Европы в том, что касается интеллектуальной и культурной жизни во всех ее формах и проявлениях.
Чтобы стать равноправными культурными партнерами европейцев, мы должны буквально и открыто делать то, что делают они. Мы должны разделить с ними все приятные и неприятные стороны современной цивилизации и не довольствоваться только словами или жестами».
1937 г. Британская комиссия по расследованию считает, что мандат Палестины недействителен и призывает к разделению ее территории, но в Египте ан-Наххас официально объявляет о том, что «Вафд» против разделения Палестины.
Подписан Монтрейский договор, по которому прекращается действие капитуляций, уголовные дела передаются в ведение смешанных судов, которые будут действовать в течение двенадцати месяцев. Египет вступает в Лигу Наций.
1938 г. Американские геологи находят нефть в Саудовской Аравии.
Партия «Вафд», сделавшая себе репутацию на противостоянии англичанам, пренебрегая при этом внутренней политикой, терпит поражение на всеобщих выборах в апреле, а голоса ее традиционных избирателей делятся между несколькими другими политическими партиями.
«Белая книга» британского правительства, опубликованная в мае, предусматривает создание независимого арабо-еврейского Палестинского государства в течение ближайших десяти лет и ограничивает количество еврейских иммигрантов 75 тысячами человек на ближайшие пять лет, после чего иммиграция в страну без согласия палестинских арабов будет запрещена. Положения «Белой книги» настроили сионистов против англичан, но были радостно встречены арабами, которые все еще составляли две трети населения Палестины, и их возмущение постепенно угасло.
3 сентября Британия объявляет войну Германии, которая вторглась в Польшу. Египет не прийимает участия в военных действиях, но по англо-египетскому договору 1936 г. все его порты, аэродромы, дороги и прочие средства транспорта и связи переходят в британское пользование, в стране объявляется военное положение и вводится цензура, иностранцев — подданных вражеских государств подвергают аресту.
По-видимому, именно в последние месяцы этого года Хасан аль-Банна формирует террористическое крыло организации «Братья-мусульмане» и начинает создавать тайные склады оружия по всему Египту. На протяжении всех военных лет он призывает египтян не помогать британцам и поддерживает фашистские державы.
1940 г. В апреле лидер «Вафд» Мустафа ан-Наххас пытается оказать давление на англичан, чтобы с их помощью вернуть себе власть. Он намекает английскому послу сэру Майлзу Лэмпсону, что революционные взрывы 1919 г. могут повториться вновь, если Вторая мировая война, как и Первая, принесет Египту экономические проблемы.
В мае в Александрии и других египетских городах вводится обязательное затемнение, однако в конце месяца египетское правительство объявляет Каир открытым городом, что означает, что он не будет оказывать сопротивления вражеской оккупации и поэтому по международному праву получает неприкосновенность от бомбардировок и налетов. На протяжении всех оставшихся военных лет в египетской столице будет гореть свет по ночам.
10 июня Италия вступает в войну на стороне Германии. В Ливии и Эфиопии стоят полмиллиона итальянских солдат, в то время как Египет защищают 10 тысяч английских военных во главе с сэром Арчибальдом Уэйвеллом, главнокомандующим английской армией на Ближнем Востоке.
21 июня Франция капитулировала перед Германией. Все большее число египтян начинает верить, что державы «Оси» — Германия и Италия — победят в этой войне.
Под давлением со стороны Лэмпсона 23 июня Фарук отстраняет от должности своего начальника штаба Азиза Али аль-Мисри и премьер-министра Али Махира за прогерманские настроения. Вместо Махира назначается Хассан Сабри, независимый политический деятель, симпатизирующий британцам.
Война причиняет серьезный ущерб египетской торговле хлопком, и чтобы предотвратить экономический крах, в июле Британия соглашается скупить весь урожай 1940 г. по ценам, крайне выгодным для производителей, и разместить его на складах в Александрии для последующей продажи.
8 сентября в Египет начинают прибывать крупные армейские подкрепления из Англии и Австралии.
13 сентября итальянская армия под командованием маршала Грациани вторгается в Египет из Ливии и 18 числа занимает Сиди-Баррани. Но в декабре английские и австралийские войска вытесняют итальянцев назад в Ливию, взяв при этом в плен 24 тысячи человек.
Хассан Сабри внезапно умирает во время своего выступления в парламенте; его преемником становится еще один симпатизирующий Британии политик, Хусейн Сирри.
Всего за несколько месяцев 1940 г. все атлантическое побережье Европы от полярного круга до испанской границы попало в руки немцев. Англия, защищенная Ла-Маншем, отражала агрессию нацистов. Немцы и итальянцы также контролировали три с лишним тысячи километров побережья Средиземного моря, которое не превратилось во «внутреннее озеро держав Оси» только благодаря существованию баз британского флота на Гибралтаре, на Мальте и в Александрии. Соединенные Штаты сохраняли нейтралитет, а Советский Союз подписал с Германией пакт о ненападении, так что Англия одна противостояла фашистской угрозе, а Ближний Восток и Средиземноморье стали основным театром военных действий. Если бы англичане потерпели поражение в Египте, Королевский флот был бы вытеснен со Средиземного моря, весь Ближний Восток — потерян, а Германия и Италия, к которым присоединился новый союзник, Япония, поработили бы большую часть Европы, Африки и Азии.