В этом пункте он существенно расходится с Кантом, для которого объективная действительность лишь явление и остается для субъекта «вещью в себе». Напротив, Гегель признавал мир познаваемым на основе всеобщих законов разума. Он имел в виду такие чаконы, которые позволяют рационально истолковать действительность, несмотря на все коллизии, превратности и противоречия познающего мышления. С таковыми не справляется рассудочное мышление, но их преодолевает разум, основанный на диалектических законах, на диалектической логике. С разработкой такой логики Гегель связывал появление высшего рода рациональности. В этом пункте Гегель совершил крупный поворот в философии, он возродил диалектику на научно-рациональной основе. Ему принадлежит честь формулировки основных законов диалектики (закон взаимного перехода количественных и качественных изменений, закон единства противоположностей, закон отрицания отрицания). Он обосновал систему категорий, способных характеризовать всеобщее развитие (бытие, становление, качество, количество, мера и др.).
Диалектическая логика Гегеля определяет развитие как движение кругами. Круг кругов - это собственная форма развивающегося содержания, его необходимость и его системность. Обозревая универсальное развитие абсолютной идеи как мыслящей самое себя, Гегель выделяет целый ряд кругов. В своей грандиозной философской системе он движется от эмбриологии сознания к появлению разумных форм мышления. Затем он рассматривает своеобразие научного мышления, способного подниматься до всеобщего знания. Далее Гегель реализовал мыслящее рассмотрение истории философии, его подъем к всеобщему философскому знанию. Следующий круг дает осмысление философии как самосознания эпохи и как общего основания всего знания. В итоге рождается системная истина, которая отождествляется Гегелем с саморазвитием абсолютной идеи. Надо отметить, что понятие «система» фиксирует в философии Гегеля один из главных принципов научного философствования. С его помощью достигается объективное движение знания, учет многоразличных проявлений объектов в определенном и необходимом развитии, их целостность, а также спонтанное раскрытие этой целостности.
Диалектика, представленная Гегелем как логика, становится всеобщим методом познания. Этот метод предполагает бесконечность развития. Но у Гегеля диалектика конструирует систему, выражающую абсолютную истину. Здесь метод приходит в противоречие с его системой, на что неоднократно указывали следующие за Гегелем философы. Выход из такого противоречия состоит в признании неисчерпаемости мира и неисчерпаемости познания, а значит, в отказе от построения завершенных философских систем. Тогда усиливается элемент относительности и конкретности истины, а также вводится принцип незавершенности любой системы знаний. Эти характеристики позже были введены в диалектическую логику К. Марксом и Ф. Энгельсом.
Применение принципов целостности и развития пронизывает всю философию Гегеля. Особый интерес представляет их использование в исследовании социально-исторической жизни общества. В поле зрения Гегеля вошли право, нравственность, семья, гражданское общество, государство, всемирная история. Он высказал множество плодотворных идей о целостном и поступательном характере истории, о единстве и многообразии исторического процесса, о его закономерностях, о прогрессе и его критерии (прогресс в сознании свободы), о соотношении свободы и необходимости и др. Он обратил внимание на то, что основой деятельности людей является труд. В своих орудиях, говорил Гегель, человек обладает властью над внешней природой, а в своих целях он подчинен ей. Однако гегелевское исследование исторического процесса было ограниченным. Он оставался идеалистом в понимании истории, не придавал существенного значения исследованию реальных причин и движущих сил истории. Гегель остановил реальную историю в «германском мире», выступал в качестве политического консерватора, философски оправдывая и освящая существующие порядки в Пруссии. Поэтому в общественном мнении он представлялся официальным прусским правительственным философом.
Творчество Гегеля оказало большое влияние на духовную культуру XIX в. Многогранность этого творчества стала причиной различных интерпретаций гегельянства. Консервативную сторону его философии развивали правогегельянцы, революционную деятельную - младогегельянцы. Из критики Гегеля выросли Шопенгауэр, Фейербах, Маркс, Кьеркегор и другие видные философы.