-Извините, сэр, - сказал я, - я просто так спросил. Тетя котенка взяла, вот я и...
-Иди уж, - махнул он рукой и поднял тощую серую кошку на руки. Она потерлась мордочкой о небритую щеку завхоза и неожиданно громко мурлыкнула. - Считай, полчаса себе скостил на будущий раз...
-Сэр, - осторожно сказал я, - а почему в коридор на третьем этаже нельзя ходить? Нет-нет, я помню, что нарушители умрут мучительной смертью, это вот всё, но что там такое ужасное спрятано?
-А тебе зачем? - мрачно спросил Филч. - Сказано, нельзя, значит, нельзя!
-Да я просто так спросил, - вздохнул я. - Мы с подругой график движения лестниц составляем, чтобы не заблудиться, но не знаем, что будет, если лестница вдруг заведет на этот третий этаж. Как оттуда уйти?
-По восточной лестнице, она раз в полчаса поворачивается, - буркнул завхоз.
-А если на занятие будем опаздывать?
-Тогда вниз прыгайте. Иди отсюда, недосуг мне, - мрачно сказал он, и я вымелся прочь. Ну что ж, даже немного данных - это уже хорошо!
Гермиона тоже так считала, а еще ей было ужасно интересно, что же прячут на третьем этаже.
-Слушай, давай не будем лезть, куда не надо, - попросил я. - Ну мало ли, вдруг там пол провалился или канализация течет...
-Тогда это было бы заметно на втором этаже, - резонно ответила Гермиона.
-А тебе не кажется, что как-то нелогично спрятать что-то и всем объявить, что именно в это место ходить нельзя? Если там дырка в полу, тогда понятно. Хотя надежнее было бы огородить и плакат повесить, как во время дорожных работ делают или когда дома ремонтируют.
-А поскольку этого не сделали, - подхватила она, - значит, дело не в дырявом полу и не в осыпающемся потолке! Тем более, если бы там правда что-то обваливалось, это бы давно починили. Взрослому волшебнику надо пару раз палочкой махнуть, и все!
-Ну хорошо, - сдался я, - и что же, по-твоему, там может оказаться?
-Наверно, то самое, что Хагрид забрал из хранилища, - шепотом ответила Гермиона.
-Ага. Там, значит, воров поймать не смогли, хотя у гоблинов охрана ого-го какая, поэтому ту штуку принесли в школу и только что табличку не повесили и светящиеся стрелки, как при тех самых дорожных работах - «Оно тут!», - скептически произнес я. - По-моему, в школу пробраться куда проще, чем в банк!
-Сюда нельзя аппарировать, - с удовольствием выговорила Гермиона мудреное слово. - И камины только у директора открыты.
-Ну и что? - пожал я плечами. - Аппарировать можно куда-нибудь, где барьера нет, а потом пешочком пройтись. А еще потайные ходы есть, будто ты не слышала! Близнецы вон вечно куда-то по ним шныряют... кстати, надо будет разведать парочку, вдруг пригодится?
-Придется покупать карту, - деловито сказала она, - задаром они ничего не скажут. Кстати... А если мы разузнаем, что там, в этом коридоре, то сможем обменяться!
-А тебе не кажется странным, что они до сих пор туда не пробрались? - спросил я. - Это близнецы-то, которые в каждой бочке затычка!
-Они пробовали, - серьезно ответила Грейнджер, - я слышала, как их Перси ругал: они Филчу попались. В другой раз их Пивз застукал, но они успели удрать. А потом еще на кого-то нарвались, кажется, на Снейпа, и он им устроил головомойку, чтоб не лазили, где не положено.
-То есть за коридором следят, - подытожил я. - Нет, я не облезу еще разок лестницу помыть, конечно, но ведь, если нас застукают, то баллы снимут. Факультет нас осудит!
-Отработаем, - сурово сказала мне Гермиона. - Я и отработаю, потому что ты бездельник.
-Ничего подобного, - оскорбился я, - я просто не умею в сочинениях воду лить! Это ты начинаешь чуть не от древних греков! Вот зачем, а? Вопрос поставлен четко, я на него подробно ответил, но нет, надо еще каких-то финтифлюшек навертеть...
-Это не финтифлюшки, а вступление, выводы и заключение, - просветила она, - мне родители рассказывали, как пишутся рефераты и научные работы.
-А... - почесал я в затылке. С этой точки зрения я на домашние задания не смотрел. - Ясно-понятно. Я-то думал, это как контрольная, а там чем короче напишешь, тем лучше...
-Вот, теперь ты знаешь, как надо, - серьезно сказала Гермиона. - Так что тоже будешь зарабатывать баллы.
-То есть ты уже все за меня решила, - подвел я итог, - и... когда мы пойдем на дело?
-Ночью, конечно же, - ответила она, а я только вздохнул.
Честно говоря, меня и самого разбирало любопытство, но от нее, признаюсь, не ожидал такого! Гермиона ведь правильная до ужаса, все делает по инструкции, учителей боготворит, а тут вдруг... С чего бы это?
Этот вопрос я ей и задал, а ответ был такой: