-Но проверить-то можно, - добавил я. - Тем более, Хагрид давно уже на чай зазывает!
Вот мы и отправились в гости.
Хагрид, ясное дело, нам обрадовался и налил по ведерной кружке чая. На этот раз даже кексы у него оказались съедобными, и Клык истекал слюной, выпрашивая кусочек. Я и постарался сунуть ему подачку так, чтобы он прихватил меня за пальцы.
-Уй, больно! - воскликнул я, тряся пострадавшей рукой.
-Покажи, крови нет? - тут же сориентировалась Гермиона. - Клык, конечно, не бешеный, но можно и столбняк получить, и что угодно! Может, к мадам Помфри сходить?
-Да перестань, он меня просто прищемил, видишь, ни царапинки! - я вытер руку о мантию и сунул ей под нос. - Но если что, я у профессора Снейпа спрошу, уж он-то точно знает, что делать в таком случае...
-Это вы о чем, детишки? - нахмурился Хагрид.
-А его на днях трехголовый пес покусал, - ответил я, и Хагрид уронил чайник. Спасибо, пустой.
-А вы откуда про Пушка разузнали? - выговорил он, когда к нему вернулся дар речи.
-Про Пушка?
-Ну да, это ж моя собачка... Купил ее у одного... э-э-э... паренька, грека, мы с ним в прошлом году в баре познакомились, - пояснил Хагрид. - А потом я Пушка одолжил Дамблдору, чтоб, значит, охранять...
-Что? - живо спросила Гермиона.
-Ничего, - пробурчал он. - Это секрет. Самый секретный секрет!
-И за ним охотится Снейп... - задумчиво произнес я.
-Глупости, - рассердился Хагрид. - Ничего такого он в жизни не сделает! Он же преподаватель! И вообще, нечего лезть не в свои дела, да! Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Эта штука только Дамблдора касается да Николаса Фламмеля!
Хагрид осекся, но было поздно: мы запомнили имя...
-Ну, у нас будет, чем заняться на каникулах! - жизнерадостно сказала Гермиона, когда мы возвращались в замок.
-В смысле? - не понял я.
-Я хочу сказать, что где-то это имя я уже слышала, - ответила она, - но это точно было до того, как я попала в Хогвартс. Значит, надо поискать в обычных энциклопедиях, только и всего.
-А и правда, - кивнул я. - Если это личность известная, то его могут знать и там, и тут. Ну, как Мерлина с Морганой и всяких там королей Артуров.
-Именно!
На этой радостной ноте мы и разошлись по спальням, а еще через несколько дней отправились домой, на рождественские каникулы...
*
Сказать, что я рад был вернуться домой - значит, ничего не сказать!
Тетя Пэт долго обнимала меня и причитала, что я ужасно похудел, хоть и вырос, а потом принялась кормить всякой вкуснятиной. Дадли, не дожидаясь Рождества, всучил мне подарок - пистолет, с виду почти как настоящий, только стреляющий пластмассовыми шариками. Я сразу решил, что найду ему применение! Если эти шарики заколдовать, то можно здорово повеселиться!
Я вот, к сожалению, ничем интересным их с тетей одарить не мог, потому как сладости сладостями, но ничего более существенного в этом Хогвартсе я купить не мог. Ну да и ладно, сказала тетя, приехал живым и здоровым, и отлично! А поскольку проблем с финансами теперь нет, то будем праздновать!
Кстати, семейство Грейнджер тетя пригласила, не на само Рождество, а на другой день. К тому времени я уже успел прошвырнуться по магазинам и купить симпатичные безделушки для Гермионы и ее мамы, жестянку хорошего табака для мистера Грейнджера, а еще всяких пустяковин для Дадли и тети. И едва не забыл про Невилла и остальных ребят! Короче, домой я явился нагруженным, как верблюд. Нужно было еще перепаковать все это, а то подарки не влезли бы в мой чемодан...
Мы очень славно посидели с Грейнджерами, а Гермиона, когда взрослые заговорили о своем, а Дадли увлекся десертом, уволокла меня в угол и прошипела:
-Я нашла Фламмеля!
-Да ладно? - не поверил я, потому как сам начисто об этом позабыл, так обрадовался при виде тети с кузеном, телика и компьютера.
-Правда! И, как мы и думали, в обычной энциклопедии... Правда, там сказано, что это может быть вымышленная личность, но все-таки...
-Так что там написано-то? - поторопил я.
-Написано, что Фламмель - надеюсь, что именно тот, который нам нужен, - сумел создать философский камень. Я потом еще про этот камень нашла!
-Про него тоже есть?
-Конечно! В каждой книжке про алхимию он непременно упоминается! В общем, - сказала Гермиона, - этот камень может превратить любой металл в чистое золото. Алхимики много веков пытались его создать! И вот еще - написано, что с его помощью можно приготовить эликсир жизни, который сделает бессмертным того, кто его выпьет!