Правда, мы сразу же нарвались на Хагрида, хорошо еще, успели притвориться кустами. Клык нас, правда, унюхал, но он был на редкость трусливым псом, поэтому удрал, поскуливая, стоило на него шикнуть.
-Цыц! - сказал ему Хагрид и прислушался. - Ищи давай этого бедолагу... Надо ему помочь или добить, если не выйдет...
Мы насторожились. Я ткнул Гермиону в плечо, мол, пошли за ним! Мы и покрались следом, прислушиваясь к бормотанию Хагрида - он разговаривал сам с собою.
-Это что ж получается, - бубнил он себе под нос, - у самой школы кто-то единорогов убивает, а? Это кому же в голову взбрело?
Тут он остановился, осмотрел что-то и скомандовал Клыку:
-Ищи! След!
Подойдя поближе, мы увидели серебристое светящееся пятно на траве.
-Похоже, это кровь единорога... - прошептала Гермиона. - Я читала, она так и выглядит. Но кто же их убивает? Может, волк-оборотень?
-Уж до чего ты меня утешила, я даже передать не могу, - хмыкнул я и попробовал поискать нужную струну. - Кажется, он ушел во-он туда. Проверим?
-А что мы делать будем, если найдем этого единорога?
-Если он дохлый, то ничего, а если еще живой, как-нибудь просигналим Хагриду. Ну, привлечем его внимание, чтобы пришел поживее, - решил я, и мы пошли по тропинке.
Похоже, след я взял правильно - серебристых пятен было ой как много! Хагрид шел параллельным курсом, мы его отслеживали, а потом, кажется, наткнулся на кого-то, во всяком случае, затаился.
-Слышал? - шепнула Гермиона.
-Шелестело что-то. Как будто тряпка по земле волочится. Мантию подбери!
-Это точно не я. Я ее давно подвязала. А запах не чувствовал?
-Вроде чем-то таким потянуло... - я подумал и уточнил: - Гнильцой.
-Ага, вот и мне показалось, помойкой воняет, но не как от тролля...
-Тролля бы мы за милю услышали.
-Может, не пойдем дальше?
-Да ладно, далеко уже забрались, - фыркнул я и тут услышал голоса и ворчание Клыка.
-Кто там? - крикнул Хагрид. - Покажись, не то стрелять буду!
Раздался топот копыт и шорох, потом Хагрид с облегчением произнес:
-А, это ты, Ронан. Как дела-то?
-Добрый вечер, Хагрид, - приветствовал невидимый Ронан. - Ты хотел меня убить?
-Да нет… я ж не знал, что это ты, а сейчас… ну, особо осторожным надо быть, - пояснил Хагрид. - Что-то плохое по этому лесу бродит.
-Марс сегодня очень яркий, - невпопад сказал тот.
-Ага, - подтвердил Хагрид. - Слушай, Ронан, я тут единорога ищу раненого, ты не видел ничего?
Ронан медлил с ответом.
-Всегда первыми жертвами становятся невинные, - произнёс он наконец. - Так было много веков назад, так происходит и сейчас.
-Ага, - согласился Хагрид. - Так ты видел чего, а, Ронан? Необычное чего-то?
-Марс сегодня очень яркий, - повторил Ронан. - Необычайно яркий.
-Это к войне, - со знанием дела произнесла Гермиона, а я шикнул на нее.
-Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, - заметил Хагрид. - Так ты ничего странного не видел?
И снова Ронан ответил не сразу. Прошло какое-то время, прежде чем он произнес:
-Лес скрывает много тайн.
Тут снова простучали копыта, а Хагрид сказал:
-Привет, Бэйн. Всё в порядке?
-Добрый вечер, Хагрид. Надеюсь, что и у тебя всё хорошо, - был ответ.
-Хорошо, хорошо, - Хагрид явно пытался скрыть нетерпение, но это у него плохо получалось. - Слушай, я вот тут Ронана спрашиваю не видел ли он… э-э-э... чего странного в последнее время? Тут единорог раненый бродит. Ты… ну… может, слышал об этом чего?
-Марс сегодня очень яркий, - заметил Бэйн.
-Вот заладили, - сердито проворчал Хагрид. - Ладно, если чего, мне сообщите. Ну всё, пошел я.
Мы двинулись за ним.
-Интересно, кто это был? - прошептала Гермиона.
-Копытами стучат, говорят по-человечески, пахнут... - я принюхался, - лошадью и навозом. Угадай с трех попыток, кто бы это мог быть?
-Думаешь, кентавры? - оживилась она. - Вот бы на них взглянуть!
-Давай в другой раз, - попросил я, и мы покрались дальше. - Стой! Смотри...
Там, на большой поляне под дубом лежал мертвый единорог. Красив он был невероятно, но... Я с первого взгляда понял, что ему уже ничем не помочь, и струны тут были ни при чем.
Гермиона вдруг вцепилась в меня изо всех сил и заставила присесть. Тут и я услышал шорох, и из кустов на другом конце поляны выступила облачённая в длинный балахон фигура с наброшенным на голову капюшоном. Некто подошёл к мёртвому животному, опустился на колени, склонился над огромной рваной раной в боку единорога и… начал пить кровь. И это от него тянуло гнилью!