Наконец я осталась в одиночестве. Выходить на улицу не хотелось, лезть в интернет тоже, телевизор смотреть – тем более. Я налила в любимую кружку чаю и устроилась на диване с книжкой. Чудик залёг рядом с тихим мурчанием, и больше мне сегодня ничего не было нужно.
То ли книжка оказалась не из тех, которыми можно зачитаться, то ли просто меня лень обуяла, но спать захотелось зверски. И чай кончился. Я зевнула, едва не вывихнув челюсть, отложила книжку и улеглась поудобнее
-Чудик! Пошли спать.
Котёнок замурчал громче и прижался к ноге тёплым мохнатым боком. И я сама не заметила, как провалилась в сонное забытьё…
…Место, где я оказалась, было мне совершенно незнакомо. Обширное пространство, покрытое густой травой, кое-где заросли низкорослых кустарников, похожих на иву. Прохладно и сухо. Вдалеке бродит стадо травоядных – присмотревшись, я с изумлением узнала мамонтов. Но всего удивительнее оказался зверь, сидящий рядом со мной. Несомненно зверь принадлежал к семейству кошачьих, и судя по тонким и острым молочным клычкам это был детёныш. Вот только клычки эти опускались ниже подбородка, а сам котёнок размером был с большого пуделя – сантиметров пятьдесят в холке… Котик агрессии не проявлял, и я постаралась рассмотреть его поближе. Сложением похож на рысь, но явно будет крупнее, не меньше тигра, наверно. Окрас серовато-рыжий, с узором бурых пятен и полос на лапах и морде. Довольно короткий хвост, разрисованный кольцами, как у енота. Уши круглые, тигриные. «Галстук» - небольшое белое пятно на горле… А ну-ка стоп! Точно: на лбу две скрещенные, как буква Х полоски.
- Чудик!!
Котёнок поднял голову, обвёл меня знакомым нахальным взглядом зелёных глаз и затарахтел, как трактор.
Я вывалилась из сна и некоторое время лежала, не двигаясь, стараясь унять колотящееся сердце. Кот тихо-мирно спал у меня в ногах.
Получается, что я обзавелась фамильяром. И что на Той Стороне мой полосатый Чудик принимает вид саблезубой кошки-махайрода.
Вот это ничего себе…
Всё это требовалось обдумать, и я взялась за карандаш. Мне всегда лучше думается в процессе рисования. Но сперва надо посмотреть. И я полезла в интернет. Информации о махайродах там было довольно много, и минут через десять я уже знала об этих зверях всё. Ну, или почти всё.
Саблезубый на моём рисунке получился сильно похожим на Чудика. Та же буква Х на лбу, тот же нахальный, совершенно человеческий взгляд… Даже самой понравилось. Но рисовальный кураж не унялся, я отложила законченный рисунок и занялась следующим. Мне захотелось нарисовать Андрея. По памяти.
Надо сказать, что рисовать по памяти невероятно сложно – при всей профессиональной наблюдательности художника множество тонкостей можно воспроизвести только с натуры. Но попробовать стоит хотя бы ради тренировки. Пусть будет Андрей, решила я и коснулась листа карандашом.
Когда я опомнилась, за окном уже смеркалось. Я встала – зажечь верхний свет - и поняла, что сегодня рисовать уже не хочу. Теперь надо посмотреть, что у меня получилось.
В общем похоже, только вот выражение лица странное: недобро прищуренные глаза, жёсткие складки возле губ, нахмуренный лоб. Какое-то не его выражение. По крайней мере я такого никогда не видела…
Но с другой стороны, насколько я знала, жизнь Андрея не баловала: отец умер, когда парень только-только школу закончил, мать на этой почве заболела и коротает дни в психоинтернате. Всё понятно и объяснимо. Вот только не верится почему-то в это понятное и объяснимое…
Следующий день начался со звонка в дверь. Кого там принесло, подумала я, открывая. На пороге стояла Василиса – моя школьная подруга. На самом деле её звали Елизавета, но как в первом классе сложилась Василиса из сочетания «Васильева Лиза», так и до сих пор осталось. Ещё иногда называли её Васькой или Лисой.
- С Новым годом! – возгласила Василиса, переступая порог, - С новым счастьем! – и сунула мне в руки пакет. – А я иду мимо – смотрю, ёлка горит. Ну, думаю, значит, дома. Зайду. Подарок тебе принесла, посмотри.
Я открыла пакет и вытащила оленя – связанную из золотисто-жёлтых ниток игрушку. У оленя были блестящие глаза из стразиков и коричневые рожки, и он был необычайно мил.
- Прелесть какая! Спасибо!
Руки у Василисы поистине золотые, и она умеет всё: вязать, шить, готовить, водить машину, управляться с мужем, тремя детьми, котом, собакой, попугаем и рыбами в аквариуме.
Потом мы сидели на кухне, пили чай с печеньем и вишнёвую наливку собственного Василисиного изготовления и трепались. Как всегда бывает при встрече давно не видевшихся людей, разговор хаотично скакал с темы на тему. Вспомнили одноклассников, обсудили последние новости, поделились личным…
- Замуж-то не собираешься? - спросила Василиса.
- Не знаю, - я покачала головой, - вроде есть один, но…
- Вот и правильно, - рассудила подруга, - вот и не торопись. Дурное дело нехитро – хомут на шею надеть успеешь.
Я вспомнила, как она утешала меня после разрыва с Олегом и улыбнулась.
- Лиса, - сказала я, - ты похожа на русскую печь: большая, тёплая и добрая.
- Сказала бы прямо: поперёк себя шире, - засмеялась Лиса и почесала за ушком Чудика. Он, мерзавец, сидел у неё на коленях и блаженно щурил глаза. Где-то на краю сознания возникло удивление – котёнок вёл себя с Василисой совсем не так, как с Андреем, - но тут же исчезло. Не до удивления было.
Лиса пододвинула мне свою рюмку.
- Наливай! Выпьем по рюмочке.
Я налила, и мы выпили по четыре.
А на улице шёл снег, в комнате мерцала огоньками ёлка, Чудик путешествовал с Васькиных коленок на мои и обратно. И жизнь, пожалуй, была прекрасна.
Уж конечно, Лиса вытянула из меня всё, что я могла сказать об Андрее. Как оказалось, сказать-то я могла немногое.
- Он тебе нравится? - спросила подруга.
Я помолчала, подумала и сказала:
- Чёрт знает. Так вроде нравится, но сказать, что прямо вот ах! – нет.
- Дюже хорошо – тоже нехорошо, - рассудительно сказала Василиса, - не ходила бы ты тогда, любовью, как пыльным мешком накрытая – заметила бы, что Олег твой тот ещё козёл. Впрочем он нас сейчас не интересует.
И мы надолго замолчали.
- Короче, я бы на твоём месте не торопилась, - подвела итог Лиса и отпила вишнёвки.
- Я и не тороплюсь…
Разговор как-то сам собой закончился, и Лиса засобиралась домой.
Хватит с меня гостей на сегодня. Я прибралась на кухне, быстро посмотрела, что делается в интернете, покормила Чудика и устроилась с книжкой на любимом диване. Спокойная, домашняя тишина, магический круг, очерченный светом лампы, кот, умывающийся на паласе – и все заморочки можно отложить. Выходные так или иначе кончатся, и придётся снова копаться в проблемах своих и клиентов. Но это потом. Не сейчас.
========== Глава восьмая ==========
Выйти на Ту Сторону просто – если знать, как. Открыть проход можно в любом месте, но лучше в точках силы, на пересечении леев, то есть энергетических линий Земли. Одна такая точка располагалась в нашей конторе, в том самом малом зале, где я получила имя. Объяснить несведущему человеку, как это делается, практически невозможно. Поэтому я даже пытаться не буду. Скажу одно: всё, что там с тобой происходит, отражается в нашем мире. Получишь травму – и «наяву» будешь травмирован. Погибнешь – на нашу сторону реальности выбросит твой труп. А вот принести оттуда что-нибудь материальное невозможно. Поэтому, когда мне понадобился амулет для работы на Той Стороне, поиски его превратились в настоящий квест.
Я сидела на берегу маленькой речки и копалась в рассыпанной по берегу гальке. В речке помимо воды, текла магия, поэтому галька тоже была непростой. Камешки попадались разные, чаще всего встречался кварц, но меня интересовала его конкретная разновидность. Раух-топаз, он же дымчатый хрусталь – прозрачный, светло-серый камень с искорками внутри. Он даёт спокойствие и ясность мысли и облегчает контакты с обитателями Той Стороны. Однако иллюзии навести тоже может, поэтому обращаться с ним следует с осторожностью. Впрочем магия всегда требует осторожности, внимания и сосредоточенности…