За три захода я насобирала десятка полтора прозрачных, искристых галек. Что с ними делать, я плохо представляла до тех пор, пока не заскочила к Ольге.
- Слушай-ка, - сказала она , когда мы пили чай на кухне, - я себе купила бусы, а они мне никак. Не могу носить – словно удавка на шее. Прям как у Бажова… Посмотри, может тебе подойдут, - и она принесла бусы из раух-топаза.
Обработаны были камешки по минимуму - обычная, слегка отшлифованная мелкая галька без следов огранки. Я взяла украшение и почувствовала ровное тепло. Примерила – и поняла, что моё.
- Ну, забирай, - сказала тётушка, оценив мой внешний вид.
Насчёт Бажова она была совершенно права: есть такие украшения, которые могут принадлежать только своим истинным хозяевам. Ожерелья сдавливают горло «не тем», браслеты и кольца жмут запястья и пальцы… И Павел Петрович хорошо знал, о чём писал.
С этих бус и началась моя коллекция чародейских безделушек. У каждого мага есть своя такая, и большая часть из них работает только потому, что маг верит в то, что они работают. Но ведь работают же…
Первый рабочий день после длительных выходных начался с цирка. Клиент, девушка лет двадцати пяти – двадцати семи, вошла решительным шагом, села, закинув ногу на ногу и положила на край стола сумочку-клатч.
-Чем я могу вам помочь? – задала я традиционный вопрос.
Дева принялась длинно и путано рассказывать про некоего молодого человека, с которым они друг друга безумно любят, и вообще созданы друг для друга - она это чувствует - но он, к великому сожалению, женат. Нельзя ли с помощью магии сделать так, чтобы он разошёлся с женой и женился на ней?
Короче, обычная история…
Сделать-то можно, не вопрос. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. Тем более, что расплата, и не деньгами, всё равно настигнет клиента. И без всякой магии: просто, если ты сделал кому-то гадость, непременно найдётся тот, кто сделает гадость тебе. У любителей делать гадости обычно специфическое окружение…
- У вас есть их фотографии?
Дева полезла в сумочку и довольно долго там копалась. Достаточно долго, чтобы я успела заметить нечто, подозрительно напоминающее маленький, похожий на флешку диктофон.
Журналисты, жаждущие подловить нас на шарлатанстве и прославить себя и своё издание разоблачительной статьёй, появляются в нашей конторе довольно регулярно. Обычно с ними занимается Евгеша – тролль она тот ещё. Но уж если пришла ко мне, стало быть, моя.
Дева мне не нравилась. Не столько враньём, сколько «запахом». Это чисто магическое чувство, и объяснить его я не могу: далеко не всё в нашем деле можно объяснить человеческими словами. Возможно, именно так стрелка компаса «определяет» северный полюс.
Я уставилась на фотографию и с таинственным видом принялась вещать привычную обывателю оккультную чушь про кармические связи, прошлые воплощения и прочую вечную любовь. А сама потянулась мыслью к диктофону и отключила его. Дева внимала, кивала и уже не скрывала торжества. Как же: поймала! Ущучила!
- Если вы идёте на встречу с магом, не нужно брать с собой диктофон, тем более цифровой, - неожиданно сказала я, - техника плохо реагирует на магические энергии.
На самом деле это не так. Хорошей технике магия безразлична. Плохой тоже, она без всякой магии сломается на ровном месте. Просто идея эффектная, вот я её и позаимствовала в одной хорошей книжке. К чести девы она вышла из положения с достоинством. Представилась корреспондентом «Сударыни», извинилась и спросила, не соглашусь ли я на интервью. Я не согласилась, и на этом мы расстались. Дева ушла, а беспокойство осталось. Что-то с ней было не то. Очень сильно не то. Надо поговорить с Северцевым.
Остальной день прошёл без приключений, если не считать какую-то шавку, забежавшую во двор. Чёрт знает, что ей было надо, но она брехала под нашими окнами минут сорок. Пока наконец Таня не вышла и не шуганула приблуду.
Закончив на сегодня, я позвонила Северцеву и попросила о встрече.
- Хорошо, - согласился он, - завтра, часов около трёх, я зайду в «Лунный свет», и мы поговорим.
И отключился.
Всё. Можно идти домой.
Разговор с Северцевым получился долгим. Он внимательно выслушал меня, не задавая вопросов, потом сказал после недолгого молчания:
- Что же, Ксения, раз уж ты взяла след, пройди по нему. Полагаю, что перед нами очередная потомственная ведьма…
Он отхлебнул кофе, ещё помолчал и продолжил:
- С началом перестройки всякая мистическая литература хлынула в Союз как из прорвавшейся канализации. Большая часть всех этих «сокровенных знаний» по сути обыкновенное шарлатанство, но попадаются действительно серьёзные вещи. А людей, как бы помягче выразиться, нетвёрдых в знаниях, но с большими амбициями всегда было много. Вот и стали массово появляться всякие потомственные ведьмы, колдуны России и прочие посвящённые шаманы. Действительно обладающих Даром среди них считанные единицы, и хорошо, если вся эта околооккультная братия просто зарабатывает себе на хлеб с икрой таким нехитрым способом. Но представь себе, что такой «маг» нашёл «Ключики Соломона», перевранные ЭКСМОвским переводом, например. И решил вызвать демона. При этом «маг» не имеет ни малейшего понятия ни о том, как строятся защитный круг и пентаграмма, ни об Именах Силы, ни об Имени демона. В самом лучшем случае демон не явится. Что будет, если он всё-таки придёт - ну, сама подумай…
Я подумала, и мне стало нехорошо.
- Так вот, - продолжил Северцев, - скорее всего наша барышня как раз из таких. Вызвала демона, не справилась с ним и теперь, если ей повезло, одержима им. В противном случае дело хуже, чем мы думаем. Поэтому тебе нужно будет пройти по этому следу и узнать, что к чему. В драку пока не вступай, просто собери информацию. Потом решим, что делать. Понятно?
- Понятно, - кивнула я.
Пейзажи на Той Стороне всегда разные. Не знаю, с чем это связано. Не знаю даже, разные это локации или каждый раз одна и та же, только, так сказать, в разных обёртках. Здесь понятия места и времени просто не имеют смысла.
На сей раз я оказалась посреди пустой пыльной равнины. Далеко-далеко, подчёркивая линию горизонта, темнела зубчатая полоса - возможно, лес. Рядом со мной припал на передние лапы саблезубый Чудик. Кот принюхивался и время от времени разевал пасть, показывая свои жуткие клыки.
Я закрыла глаза и медленно повернулась вокруг себя, ловя «запах» демона. Есть! След ведёт на запад. (Вряд ли, конечно, здесь есть привычные стороны света, но надо же как-то ориентироваться…)
Идти было легко, и вскоре я увидела того, кого преследовала. Описать демона сложно: здесь, на своей территории он может принять любой облик, какой захочет. Или никакого не принимать – тогда личины меняются, перетекают одна в другую, цепляются друг за друга… Вот и этот перебирал образы, как гадалка карты.
До тех пор, пока ты молчишь, демон тебя не воспринимает. Ну, как лягушка не воспринимает сидящего неподвижно комара. Сейчас меня это устраивало: я не собиралась вступать в бой, моё дело - разведка. Я рассматривала противника, отмечая его характерные особенности, заметные только тем, кто знает, на что смотреть. Пока только запоминала: выводы буду делать потом, когда доложусь Северцеву. Но тут Чудик не выдержал и вмешался. И всё испортил.
Кот прижал уши, взвыл не своим голосом и бросился в бой. В один миг неподвижная композиция превратилась в сумасшедший клубок лап, щупалец, клыков и когтей. Шерсть, клочья плоти, капли крови летели в разные стороны.
- Чудик! – заорала я, срывая голос и бросилась вытаскивать хвостатого дурака из драки. Фиг вам. Оторвать от схватки подростка-махайрода – задача почти нерешаемая. Схватить-то можно, а вот удержать сильного, гибкого, мускулистого зверя – та ещё проблема. Далеко не сразу мне удалось вцепиться в задние лапы и оттащить кота в сторону. Выкрикнув нужные слова, я отправила демона прочь, и обнаружила, что сижу на полу в своей собственной квартире с израненным Чудиком на руках.