Эти вольноотпущенники в правовом отношении были приравнены к метэкам с той лишь разницей, что метэк мог выбрать себе «покровителем» (prostates) любого гражданина по собственному желанию, тогда как простатом вольноотпущенника обязательно являлся освободивший его на волю хозяин. По отношению к этому хозяину отпущенник сохранял ряд обязанностей. Иногда он должен был оставаться рабом до смерти хозяина или в течение определенного отрезка времени; такое временное рабство носило название paramone. Но и после отпущения на волю отпущенник сохранял некоторые обязанности по отношению к освободившему его хозяину: он должен был являться с поздравлениями и подарками в дни семейных праздников, помогать бывшему господину в случае нужды и т. д. Нарушение этих обязанностей давало бывшему господину право возбудить против отпущенника «иск об отпадении» (graphe apostasiou). Если господин выигрывал этот иск, он мог снова сделать отпущенника своим рабом; если он проигрывал, отпущенник совершенно освобождался от всяких обязанностей по отношению к бывшему господину и становился метэком.
Иностранцы и метэки
Вследствие широкого развития межполисных — прежде всего торговых — отношений, в греческих городах появляется большое число иностранцев. С точки зрения теоретических предпосылок греческого права, иностранец не пользуется в греческом государстве никакой защитой закона — его можно безнаказанно убить и ограбить. Однако уже очень рано в эти первобытные взгляды начинает вноситься ряд коррективов: если иностранец имеет покровителя (ксена, простата) из числа граждан, то обида, нанесенная иностранцу, рассматривается как обида, нанесенная его гостеприимцу; между государствами заключаются договоры о взаимной охране прав граждан одного из договаривающихся городов, проживающих в другом, и т. д. В ряде государств, в том числе в Афинах, учреждаются особые суды для разбора дел с иностранцами. Разумеется, и в этих случаях граждане оставались в привилегированном положении по сравнению с этими иностранцами.
Если иностранец решал навсегда поселиться в каком-либо городе или если он проживал в этом городе дольше определенного установленного законом срока, он переходил в сословие метэков или парэпидемов. Кроме всех повинностей, которые несли граждане (налогов, обложений, военной службы и т. д.), метэки несли еще особые специальные повинности, в частности — платили особый налог — метэкион. На суде их представляли особые представители, которых они выбирали себе из граждан — простаты.
Метэки были ограничены в ряде прав. Как и иностранцы, они не имели права владеть землей или домом (ges kai oikias enktesis) и должны были жить в наемных квартирах или гостиницах. По-видимому, они могли жить не во всех кварталах города (а Афинах — не во всех демах), а только в некоторых. Хотя они платили такие же налоги, как и граждане, они получали на праздниках меньшие части жертвенного мяса, чем граждане. Некоторые обязанности метэков носили унизительный характер: так, во время праздничных процессий жены метэков должны были нести зонтики, чтобы защищать от солнца головы гражданок. Так как суды относились к метэкам с предубеждением, афинские адвокаты обыкновенно начинали свою карьеру с того, что выступали с обвинениями против метэков.
Непривилегированные группы граждан
В городах с олигархическим строем широкие массы населения часто находились в положении, которое было немногим лучше описанного положения метэков. Они не имели политических прав, за их убийство платили меньший штраф, чем за убийство граждан из привилегированных сословий, и т. д. С развитием городского торгово-ремесленного класса привилегии по происхождению заменяются имущественным цензом, в зависимости от которого ставится пользование политическими правами (см. законы Солона). По мере демократизации государственного строя все эти ограничения исчезают, но некоторые пережитки их сохраняются. Так, в Афинах по закону Перикла (450 г.) дети, рожденные от брака гражданина с иностранкой, не получали гражданских прав; женщины, торгующие на рынках, не имели права возбуждать процесс об обесчещении и т. д.