Я наклонила голову и смотрела на проплывающие над головой облака. И все же он остался.
— Пожалуйста, уходи.
Звук его ровного дыхания не прекращался — он отказывался исполнить мою просьбу. Между нами растянулась тишина, пока облака медленно плыли по небу. И вдруг его голос прозвучал мрачнее, глубже, чем прежде:
— Что ты имеешь в виду, говоря о своих «последних мгновениях»?
Мои глаза крепко зажмурились. Тепло разлилось по мне, и мои глаза открылись сами по себе. Он склонился надо мной, его пристальный взгляд был прикован к моему.
— Я иду за тобой. Я скоро буду там. Через что бы ты ни проходила, просто держись.
— Хотела бы я в это поверить, — вздохнула я, протягивая руку, чтобы коснуться его лица.
Было странно, что его кожа такая реальная и теплая — когда это был всего лишь сон. Мягкая улыбка озарила мои губы.
— Слишком поздно, Райкен. К тому времени, как ты доберешься, я буду мертва.
Его глаза потемнели, и он крепко сжал меня, как будто мог вырвать из моего сна.
Я фыркнула при этой мысли, и его брови нахмурились. Моя пара — настоящий Райкен — вероятно, никогда не заботился бы и вполовину так сильно. Мои пальцы коснулись его щеки.
— Считай это нашим прощанием, Райкен.
Топот шагов, спускающихся по лестнице, вырвал меня из сна, и мои чувства автоматически пришли в состояние повышенной готовности. Никто не отваживался спускаться в эту холодную яму подземелья, по крайней мере, больше. Мои глаза вглядывались в темноту, и мое тело напряглось, когда яркий свет прыгающего факела обжег мои зрачки.
Здесь кто-то был, и это был не Редмонд — он бы предупредительно свистнул.
Луч фонарика скользнул вдоль каждого подсвечника, освещая их по очереди, и мое зрение помутилось, ослепленное огнем.
Наконец-то кто-то был здесь, чтобы убить меня.
Шаги замерли у решетки передо мной, и я вгляделась в слепящий свет, пытаясь разглядеть что-нибудь за языками пламени. Скрежет металла о металл сдвинулся перед моей клеткой, указывая на броню. Солдат Камбриэля.
— Ты здесь, чтобы убить меня?
Ответа нет.
Я вздохнула.
— Давай. Только побыстрее.
Громкий выдох достиг моих ушей, и я придвинулась ближе, щурясь за решетку. Огромная фигура стояла прямо снаружи, поэтому я поднялась и споткнулась, мои ноги были слабыми, как у оленя. Я просунула голову сквозь прутья и повертела шеей, не обращая внимания на жгучую боль от железа.
— Я облегчу тебе задачу. Тебе даже не придется заходить в эту клетку. Если, конечно, это не будет сделано публично.
Я наслаждалась болью от прикосновения железа к моей коже, болью, которая когда-то сопровождалась слезами. Чувствовала, что боль означала, что я все еще жива, все еще дышу. Фонарик отодвинулся, и я, наконец, смогла видеть, мой взгляд упал на неожиданное, но знакомое лицо.
— Брэндон, — его темная кожа побледнела при виде меня, моего состояния, и я усмехнулась. — Что ты ожидал найти?
— Далия, — его глаза пробежались по моему лицу и телу, отмечая спутанные волосы, грязь и кровь, изодранную одежду. — Не это. Ты выглядишь истощенной. Тебя что, не кормили? Тебе никто не дал свежую одежду и не разрешил помыться?
Сдавленный смех вырвался из моего горла, и я просунула голову между прутьями.
— Не делай вид, что ты не знал.
Он схватился руками за живот, и его лицо позеленело, как будто его затошнило от моего зловония.
— Я этого не знал, — он нащупал ключи, висевшие у него на поясе. — Король приказал, чтобы о тебе хорошо заботились.
Эйден.
Я рассмеялась.
— Ну, может быть, его тон не передал, что он имел в виду под «заботились».
Брэндон вставил ключ в замок, и дверца клетки распахнулась. Я упала на землю, мои руки едва удержали мое падение. Факел упал рядом с моим телом, и сильные руки обхватили меня под мышки и приподняли.
Брэндон крепко прижал меня к своей груди и выругался себе под нос.
— Ответственные охранники заплатят, обещаю.
Я со стоном прижалась к нему и впитала тепло его тела, успокаивающее тепло, которого у меня давно не было. В подземелье было так холодно, очень холодно.
— Ты можешь идти? Эйден попросил тебя присутствовать, и я пришел забрать тебя.
— Да, — ответила я, отталкиваясь от него под маской упрямства.
Я должна была бы злиться на него, приходить в ярость, но я просто оцепенела.
— Я могу идти.