— Возможно, — прошептала она. — Но он всё равно боялся потерять контроль.
Я покачал головой:
— И да, и нет. Он боялся потерять контроль, но не над тобой. Он боялся потерять контроль над собой. Возможно, ради такой связи было слишком многое поставлено на карту, маленькая ворона. В долгосрочной перспективе тебе было бы только больнее, если бы он уничтожил всех, кого ты когда-либо знала.
Её брови нахмурились:
— Это имеет смысл. Настоящему Райкену и так нелегко держать себя в руках. Даже не могу представить, насколько всё стало бы хуже, если бы мы были связаны.
— Он уничтожил бы мир только для того, чтобы обезопасить тебя.
Взгляд Далии встретился с моим, и ее губы приоткрылись, когда я придвинулся ближе. Мне нужно было поцеловаться ее, почувствовать ее, и поэтому я обхватил ее подбородок и коснулся ее губ своими, скользя языком между зубами. Тихий всхлип вырвался из ее рта.
Даже во сне она кажется такой реальной, такой теплой подо мной. Мой язык нырнул ей в рот, и она схватила меня за бицепсы, притягивая ближе.
Затем что-то врезалось в меня, отправляя меня по спирали отсюда, из сна, через пустой туннель между пейзажами сновидений. Здесь теплое тело исчезло, сменившись ледяным порывом ветра, словно провалилось сквозь космический вакуум, паря в пустоте.
Что бы ни вытолкнуло меня, сон въелся мне в кожу, вызвав во мне отвратительное чувство. Что-то было не так. Такого никогда не случалось, ни разу. Что бы ни коснулось меня, казалось, царапнуло мою кожу, пометив ее жгучим пламенем. Стон вырвался из моей груди, когда я упал, вылетев из мира грез и приземлившись в кошмаре.
Мое тело ударилось о землю, сплошь покрытую темной сажей и пеплом. Я оттолкнулся от земли руками и огляделся по сторонам. Вспышки молний рассекали небо, когда тени нависали низко над землей. Извергались расплавленные вулканы, извергая лаву, закручивающуюся спиралью по скалам гор. Я уже был здесь однажды, когда забирал кристалл, в котором хранились мои силы, и надеялся, что больше никогда не вернусь.
Мои брови нахмурились, когда я обвел взглядом этот кошмар, так много вопросов заполнило мой разум. Был ли это кошмар Далии, и если это был кошмар, то где она? Как я сюда попал? Зачем все это было здесь?
Глубокий голос, говорящий на языке рычащих слогов, заполнил мой разум.
Возьми это. Это твое, прошипел голос. Возьми это все. Убей их всех.
Я покачал головой и побрел обратно, ища в грязи какую-нибудь дверь из этого кошмара. Когда я обернулся, передо мной стоял крупный зверь, высокий и широкоплечий, с чешуйчатой шкурой, крыльями и резными рогами.
Зверь — это Бог.
Он вытянул руку и коснулся моей груди, взрывная волна от его ладони отбросила меня в море непроглядно-черного небытия.
Я проснулся, но не в своей постели.
Черный мох устилал землю подо мной, когда я сориентировался, вглядываясь сквозь затуманенные веки в каменные стволы деревьев и кристаллизованные листья.
Проклятый лес. Почему я оказался в Проклятом лесу? Как я сюда попал?
Я провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна с глаз — и размазал по коже кровь. Вытянул руки перед собой, наблюдая, как с них капает красная жидкость. Мой взгляд метнулся по лесу и остановился на куче мёртвых тел неподалёку — тел, явно убитых мной и оружием, что сжималась в моей руке. Тени.
Я понял, что на самом деле вопрос не в том, почему или как.
Это было что.
Что, черт возьми, только что произошло?
Глава 29
Райкен
Весна и лето прошли в чередовании распускающихся цветов, жарких дней и поездок на континент, и все это с Редмондом, который был моим новым советником. Хотя мои сны были наполнены постоянными кошмарами, мы вдвоем достигли значительного прогресса.
Были подписаны соглашения между Страной Фейри и каждым штатом Земель Смертных, а также Нью-Хейзел, хотя король и королева усомнились в моих намерениях относительно их дочери, требуя права бывать здесь, против чего я иногда выступал.
Габриэлле, похоже, не нравились эти визиты, когда ее родители суетились и заискивали перед ней, но она терпела их ради нового договора. Светские визиты были краткими и ограниченными, поскольку я не хотел позволять им заглядывать слишком далеко в Страну Фейри.
Здесь родители были вынуждены поторговаться со мной, заключив соглашение, которое требовало сохранения в тайне трещин в барьере. Теперь у этих двоих на запястье одинаковые серебряные метки, которые не исчезнут, пока я не решу.