Я схватил Редмонда и перебросил нас на опушку Леса Фейри, но только до линии деревьев, поскольку на деревьях были вырезаны заклинания против просеивания, созданные одним-единственным оракулом. Путешествие по сиреневым деревьям было довольно приятным, поскольку пикси спрыгнули с листьев и преподнесли мне маленькие крупинки сахара — подношение своему королю. Я был богат на сахар, но не приблизился к знаниям оракула, которые она могла дать.
Редмонд поднял карту лесов и поднес ее к лунному свету.
— Я думаю, мы уже близко.
Я не смог различить, чем одни деревья отличаются от других, так что Редмонд взял дело в свои руки. Я протянул руку, жестом приглашая его идти вперёд:
— Рад, что ты умеешь различать одинаковые деревья.
— Они немного разные. Надо просто внимательнее смотреть, — ответил он, разглядывая кору сквозь линзы очков. Он указал на едва заметную отметину на дереве и сказал:
— Вот. Нам туда.
Пока мы пробирались сквозь ветви и лианы, появилась небольшая тропинка, и я поднял глаза к небу, определяя высоту луны по отношению ко времени. За час до того, как оракул исчезнет, ее не будет видно до следующего полнолуния. Моя мать была близка с этой женщиной, ей доверяли здесь, и если кто-то и знал о ее секретах, то только она.
Хотя оракул имела дело с видениями будущего, во многом как провидица Матильда, здесь видение было более широким и содержало очень мало деталей. Здесь видения советовали фейри об их судьбе, будь то величие, монотонная жизнь, любовь или богатство. Оракул была прославленной гадалкой, но я пришел сюда не для того, чтобы услышать о своем богатстве и славе. Я хотел ответов. Правды.
Несмотря на то, во что верил мой брат, он не был дураком. Я знал, что родился совсем не похожим на своего отца, но он и моя мать были парой, преданными и любящими до самого конца. Мысль о том, что моя мать завела интрижку у него под носом, была так же немыслима, как конец света. Я подозревал, что моё происхождение — выдумка, задолго до того, как кто-то впервые осмелился выразить сомнение вслух, но никогда не хотел в это углубляться.
По крайней мере, до сих пор.
Видения и сны об этом темном месте, наполненном существами, преследовали меня, так же как и шепот какого-то нечестивого голоса. Мои силы… мои силы стали непостоянными, более странными, чем обычно.
Сначала я винил стресс. Стресс, вызванный началом войны. Стресс от разлуки со своей второй половинкой. Однако, когда стресс спал и моя жизнь вошла в комфортное русло, проблемы только усугубились. В любой момент я засыпал и просыпался в Проклятом Лесу, обнаженным и окруженным грудой теневых тел, их крылья были оторваны и изрублены на земле, головы насажены на шипы. Я был угрозой для фейри, а мы не можем себе этого позволить. Мне нужно было знать, что со мной происходит, чтобы эффективно руководить фейри.
Редмонд остановился, и я так погрузился в свои мысли, что врезался ему в спину. Он бросил на меня уничтожающий взгляд, как бы говоря смотри, куда идешь, но вместо этого сказал:
— Мы на месте.
Мой взгляд упал на ветхую хижину с выбитыми окнами и двором, заросшим сорняками.
— Прелестно.
В окнах мерцали огни фейри, и я подошел к двери и приоткрыл ее, не потрудившись дважды постучать. Войти было непросто, так как дверь была низкая, и мне пришлось практически ползком пробираться внутрь. Редмонд последовал за мной и отряхнулся, выйдя из проема.
Внутри дом был больше, искусно декорирован, в нем царила домашняя атмосфера.
— Где же она может быть? — спросил Редмонд, но спрашивать было незачем, потому что женский голос донесся из того, что, как я мог только предположить, было кухней, судя по запаху травяного чая.
— Райкен! У тебя получилось. Я боялась, что у тебя не получится.
Из кухни вышла невысокая жилистая женщина. Волосы были спутанными и жесткими, свисая чуть ниже талии, и хотя она была фейри, казалось, что она выглядела постарее, чем была моя мать. В человеческим меркам она выглядела на сорок.
Она подошла ко мне и, несмотря на хрупкое телосложение, крепко обняла — её голова едва доставала до моей груди.
Редмонд, стоявший рядом, склонил голову, его глаза засветились от изумления.
— Ты знала, что я приду?
Она лишь отмахнулась и скрылась в крошечной кухне, а спустя минуту вернулась с чайником и тремя чашками. Жестом указав на потрёпанный диван и выцветшие кресла в гостиной, сказала:
— Прошу, присаживайтесь.
Мы втроем перешли в гостиную, миновав стены, сделанные из сучковатого дерева, которые выглядели как толстые корни. Между ними торчали листья и веточки, отчего казалось, что дом был просто продолжением леса.