Как только зал наполнился высшими фейри и королевскими придворными, я, наконец, заговорил.
— Кто-нибудь осмелится бросить мне вызов?
В зале воцарилась мертвая тишина, на мгновение возникло раздумье о том, стоит ли бросать вызов. Глухой стук коленей о мраморный пол подтвердил их ответы.
Я вздернул подбородок.
— Я ваш новый король. Я всегда был предназначен для того, чтобы стать вашим королем, и я вас не подведу.
Последовавшее скандирование было оглушительным. Да здравствует король.
Я должен был улыбнуться, улыбнулся бы, услышав фразу, над которой я так усердно трудился — да здравствует король — но холодное тело моего брата на полу омрачило момент.
Независимо от того, как сильно я презирал эту картину, я никогда не собирался убивать его. Увы, он переступил черту, за которой ему уже не вернуться.
Я отказался поверить в ложь, которую он говорил.
Его слова преследовали меня, и я покачал головой, как будто мог стереть мысли, покалывающие основание моего черепа. Мои кулаки сжали позолоченные подлокотники моего трона, и я обратился к присутствующим в тронном зале. Мой тронный зал.
— Вы свободны.
Фейри выходили один за другим, и как только мы остались одни, остальные отпраздновали, подталкивая друг друга и возбужденно болтая. Лира налила нам по бокалу вина, но я отказался двигаться.
Я слишком много работал, чтобы сойти с трона, даже ради праздничного напитка. Я убивал ради этого кресла, предавал и лгал ради этого кресла.
Финн сжал мое плечо.
— У нас получилось!
Мои губы вытянулись в тонкую линию, когда Лира протянула мне маленький бокал игристого волшебного вина, ее взгляд скользнул по трону, к залу и короне на моей голове. Ее глаза сверкнули, когда ее взгляд переместился на маленькую статуэтку, сопровождавшую трон моей королевы, вероятно, мечтая о том дне, когда он может принадлежать ей.
Никогда.
Я натянул на лицо натянутую улыбку.
— Мы это сделали.
Я нерешительно поднялся, как будто уход с трона каким-то образом лишил бы меня королевского титула, но моим друзьям нужна была благодарность. За их преданность, настойчивость, планирование и храбрость.
Я поставил бокал с вином на стол рядом со мной, собираясь заговорить, но мой взгляд привлекла золотая вспышка, лишившая меня дара речи.
На этом столе лежала стопка нераспечатанных писем, которые, вероятно, были проигнорированы моим братом. На самом верху лежал золотой конверт с пурпурным гербом Камбриэля.
Моя рука метнулась к конверту и разорвала его, мои глаза пробежали письмо от нового короля Камбриэля — Эйдена. Его содержание было тревожным, но в то же время захватывающим. Наконец-то на моем лице появилась заслуженная улыбка. Победа. Великолепная победа.
В этом письме содержится призыв к действию, мольбу о помощи. Приглашение на Континентальный саммит наций.
Не было бы необходимости бороться или нарушать установленный договор между Камбриэлем и Страной Фейри — тот, который утверждал, что фейри не могут войти. Не было бы необходимости красть Далию глубокой ночью, тем самым развязывая войну.
Двери Кембриэля были широко открыты для любого, кто хотел помочь в их бедственном положении.
Волчья улыбка расползлась по моему лицу, когда я смял записку в кулаке.
Я предвкушал встречу со своей парой, и как можно скорее.
Я едва мог дождаться.
Глава 4
Далия
Меня оставили умирать. Забыли.
Темнота заполнила мое зрение, и мои попытки вглядеться в тусклый подуровень подземелья, чтобы увидеть что-нибудь, хоть что-нибудь, оказались бесплодными. Факелы давным-давно погасли, поскольку, казалось, целую вечность ни одна живая душа не потрудилась войти на этот уровень подземелья. Я бы все отдала за толику тепла. Или еды. Света.
Визиты Редмонда стали редкостью, но мне снились ночи, когда он пробирался ко мне тайком, принося корзинку с едой или чашку воды. Он отсутствовал какое-то время, и я не осмеливалась задуматься почему. Мысль о том, что с ним что-то случилось из-за моих ошибок, была невыносима.
Минуты складывались в часы, часы — в дни, затем — в недели. Время было невозможно сосчитать, и я давно отказалась от попытки выдалбливать царапины на стене. Не было смысла притворяться, что наступит новое завтра.
Я приближалась к концу.
В животе у меня заурчало, сигнализируя о сильном голоде, который никогда не прекращался, и я напряженно прислушивалась к скребущим звукам любых находящихся поблизости тварей. Моя судьба зависела исключительно от случайно пробежавшей крысы или от медленного стекания воды по стене камеры, но и то, и другое кануло в лету. Популяция грызунов, которая когда-то была огромной, сошла на нет благодаря моему голоду.