Фамильяр Эулалии, Сайлас, вопил в тренировочной яме, когда Грегор избивал меня до полусмерти. Вооруженная своим деревянным мечом и небольшим щитом, я защищалась, как могла, от натиска его атак звездным посохом. Посох ударил меня по ногам, и я растянулась на песке, в то время как Грегор стоял надо мной, смеясь.
Конечно, физическая подготовка была наихудшей, но, по крайней мере, мои боевые навыки стали немного лучше.
Голос Габриэллы эхом разнесся по двору.
— Ты сможешь это сделать, Далия! Пни его в член!
Я хихикнула, песок посыпался у меня изо рта, когда я повернулась и увидела Габриэллу, Исадору, Эулалию и Кэтрин с ребенком, сидящих в стороне и наблюдающих за дракой. Эулалия могла легко уложить мага одним легким нажатием пальцев, и она научила меня этому умению. Если бы только я могла добраться до него.
— Уже пыталась! — крикнула я в ответ, переводя взгляд на Грегора, возвышавшегося надо мной.
Маг усмехнулся и отступил на шаг, давая мне возможность подняться. Я стиснула зубы и уставилась на то место, по которому обычно наносила удар — самое уязвимое у мужчин. Можно с уверенностью сказать, что детей у Грегора больше не будет. После бесчисленных атак на его мужское достоинство маг, наконец, смекнул и начал носить серебряную ракушку — вместе с невыносимо высокомерным выражением лица. Я поднялась с земли, согнула колени и заняла боевую стойку.
— Не возомни о себе слишком много, Грегор. Всегда есть выход, и у меня, на крайний случай, есть магия.
Глаза Грегора расширились, и одна рука быстро переместилась на гульфик.
— Ты не посмеешь.
Я приподняла бровь и подняла руку, намереваясь зажечь огонь, хотя у меня и не было планов использовать магию. Моя победа была бы достигнута без этих навыков, честно, достигнутых с помощью психологической войны.
Грегор замер, увидев выражение моих глаз, и опустил свой посох, прикрывая область моего притворного намерения, давая понять, что я оставила шрамы у него на всю жизнь. Я нырнула в эту зону с деревянным мечом в руке, затем в последнюю минуту бросила оружие, используя его слишком рассеянный вид, и вонзила пальцы в точку давления на его шее. Мои пальцы попали точно, и он упал на землю.
Я на мгновение заморгала, не веря своим глазам и совершенно ошеломленная тем, что мне наконец удалось вырубить его. Месяцы. Месяцы безуспешных попыток вырубить его, все они шли по одному и тому же сценарию… и вот — получилось.
Это было так просто.
Я взволнованно зааплодировала.
— Я сделала это! Я, наконец, сделала это!
За этим последовал небольшой танец, посвящённый мне самой. К чёрту скромность — я победила! Но, бросив взгляд в сторону Эуладии и Габриэллы, я заметила, что они не разделяют моего ликования. Эуладия устало провела рукой по лицу, а Габриэлла закричала:
— Сзади!
Вскоре мои ноги были выбиты из-под меня, а затылок ударился о землю. Песок немного смягчил падение, но не настолько, чтобы заглушить резкую боль, пронзившую череп. Я застонала и прижала ладони к вискам, пытаясь заглушить все звуки вокруг.
Возможно, мою победу стоило бы отпраздновать с чуть меньшей долей самодовольства.
Когда звон в ушах утих, я приподнялась на локтях и огляделась, ожидая стандартного подшучивания. Но не было ни злорадства, ни смеха — только оглушительная тишина и коленопреклоненные фигуры магов и пары ведьм. Грегор присел на корточки, упершись одним коленом в землю и склонив голову.
Я совершенно пропустила их прибытие. Киеран, Финн, Редмонд и Райкен. Воздух вышибло из моих легких, когда я оттолкнулась и отряхнула песок со своей кожаной одежды. Финн уже обнимал Эулалию, а Габриэлла стояла сбоку от Киерана, робкая и молчаливая. Райкен и Редмонд стояли в середине группы, оба находили забавным мое изможденное состояние.
Я не двигалась, пока маги не поднялись, а когда они, наконец, поднялись, я бросилась к группе, ветер толкал меня в спину. Я не понимала, что делаю. Райкен и я были не в том месте в наших отношениях, которое требовало радостных объятий. Я с визгом остановилась перед ним, мое дыхание вырывалось короткими быстрыми рывками. На мгновение наши взгляды встретились, мы оба застыли от шока, или страха, или сожаления — я не была уверена, от чего именно.
Потом меня сбили с ног, живот перевернулся от внезапного столкновения. Тощее тело врезалось в меня, схватило за руки и крутануло, прежде чем я упала на землю. Руки Редмонда обвились вокруг меня, заключая в крепкие объятия, которые оторвали мои ноги от земли.
Смех, честный, выворачивающий наизнанку смех, сотряс мое тело от маневра Редмонда, и я сжала его в ответ, почувствовав исходящий от него странный запах, смесь химикатов и земли. Его поведение было ребяческим для такого зрелого мужчины, но я знала, почему он это сделал: чтобы ослабить напряжение между Райкеном и мной.