В царствование Кавада произошла решительная перемена во внешней политике Ирана. Этому шаху, в молодости находившемуся заложником у эфталитов, а затем в 498г. с их помощью вернувшему престол, с которого он был свергнут, удалось установить прочный мир на восточной границе Ирана и благодаря этому активизировать борьбу с Византией; главной ареной ее стало Закавказье. Византия искала себе поддержку среди кочевников, висевших над северной границей Ирана. В свою очередь и Иран старался использовать их в своих целях.
По сообщению Захария Ритора, на 13-мг. царствования императора Анастасия (в 513г.)гунны прошли через «ворота», охраняемые персами. При переговорах с Ираном они заявили, что им недостаточно того, что им дает Иран «как подать людям-варварам», которые подобно злосчастным зверям изгнаны богом в северо-западную страну. «Мы живем оружием, луком и мечом и подкрепляемся всякой мясной пищей», -говорили гунны о себе. Византийский император обещал им увеличить подать, если они разорвут дружбу с Ираном. «Поэтому, - требовали гунны, - или дайте нам столько, сколько обещают римляне, или принимайте войну». Шах обещал дать им столько, сколько они хотят, но, когда гунны рассеялись, напал на оставшихся. Тем не менее, по словам сирийской хроники Захария Ритора, персы были разбиты 3.
Вероятно, в связи с этим стоит поход на Закавказье в 515г.гуннов-савир, которые впервые появляются под этим именем в сообщениях византийских писателей о нападениях гуннов на Закавказье. Комес Марцеллин под этим годом говорит о нападении гуннов-савир на Армению и Малую Азию 4.
Два других византийских хрониста сообщают об этом же походе под 516г. Это - Малала5 и Феофан Исповедник 6. Под 508г. (6008г. от сотворения мира; хронология Феофана отстает от действительной на 8 лет) 7, у Феофана значится: «Гунны, называемые савирами, проникли за Каспийские ворота в Армению, опустошили Каппадокию, Галатию и Понт и остановились почти у самой Евхаиты8. Это было уже нападение не на Иран, а на владения Византии. По-видимому, Ирану все же удалось перетянуть савир на свою сторону.
Далее под 521г. Феофан приводит рассказ о царе гуннов Зили где, которого император Юстин склонил было воевать с персами, но который, получив дары от Кавада, перешел на сторону последнего и с 20-тысячным войском выступил против Византии. Тогда Юстин сообщил Каваду, что гуннский предводитель задумал изменить персам и предложил ему лучше заключить мир, чем позволять варварам играть собою. Разгневанный Кавад уничтожил Зилигда и его войско 9.
В 527г.гуннами-савирами правила вдова князя Болаха, по имени Боарикс. Она заключила союз с Византией и, когда Кавад склонил двух вождей других гуннских племен помочь ему в войне с Византией, напала на них. Одного - Глома - она убила, а другого - Тираниса - захватила в плен и в оковах отослала в Константинополь, где он был подвергнут мучительной казни 10. Из сообщения Феофана следует, что гунны Глома и Тираниса жили далее, в глубине страны. Они были разбиты, когда шли на помощь персам через землю савир, занимавших подступы к проходу вдоль Каспийского побережья.
Союзные отношения Византии и савир не помешали большому отряду последних появиться в 528г. в персидском войске, вторгшемся в Армению11. В 531г. в иранском войске также находился 3-тысячный отряд гуннов-савир - «народа самого могущественного», по словам Прокопия, нанятого для войны с Византией 12. Ложный слух, распространенный тогда византийцами о том, что ожидаемые персами союзныегунны подкуплены империей и будут действовать на ее стороне, вызвал серьезное замешательство в персидском войске, осаждавшем Мартирополь 13. На самом деле гунны и не помышляли об измене нанявшим их персам, но явились тогда, когда между Ираном и Византией был заключен мир и их союзники отступили14. Это не обескуражило савир. По сведениям Захария Ритора, гунны вторглись в византийские области и достигли Антиохии, не встречая сопротивления. По пути они жгли поселки и истребляли сельское население. Только на обратном пути дукс Мартирополя Беса напал на них, уничтожил 500 всадников и обогатился захваченной добычей. Оставшихся потрепал еще один дукс из крепости Китагир. Ему удалось отбить у них вьючных животных 15.