Выше отмечалось, что еще в 692/3г. Мухаммед ибн Огбай занял Дербенский проход, но, по-видимому, не смог его удержать**. В 706/7г. Маслама, завоевавший крепости и города Азербайджана, произвел набег на хазарские селения близ Дербента 2. По другому сообщению Табари, в следующем 708/9г. Мухаммед ибн Мерван, который в то время был правителем закавказских владений халифата, вновь завладел Дербентом 3***. На этот вызов хазары ответили только 710/11г.4, после того, как закончили свои дела с Византией, утвердив там нового императора Филиппа ****. Они попытались захватить предмет своих давних вожделений - Албанию - и сумели оккупировать Дербент и северную прибрежную часть страны, но ненадолго. В 713/4г. Маслама взял Дербент еще раз. По Гевонду, эта крепость находилась в руках гуннов, а по Дербент-намэ, в ней помещался трехтысячный хазарский гарнизон, который в течение трех месяцев держался против арабов. Ма-сламе удалось взять крепость только благодаря измене одного из жителей города, за вознаграждение показавшего подземный ход в нее. Вырезав защитников, арабы разрушили крепостные башни и стены, так как не считали возможным удержать Дербент за собой 5.
По словам Гевонда, из Дербента Маслама вторгся в страну гуннов и, опустошая ее, дошел до города Тарку. Гунны дали знать о его нашествии хазарскому кагану, который и встретил арабов с большим войском. Враждебные армии несколько дней стояли друг против друга, не решаясь вступить в битву, но выпуская удальцов для единоборства. Каган ждал прибытия подкрепления во главе с Алп-Тарханом, Маслама же боялся численного превосходства хазар и искал способа к отступлению. Наконец, арабам удалось обмануть своих противников и, оставив лагерь со всем имуществом, скрыться в горных лесах, а затем пробраться в Иверию. По сведениям Моисея Каланкатуйского, Маслама оставил в руках хазар даже свой гарем. Отступление арабов прикрывал албанский вельможа, храбрости которого этот автор приписывает спасение Масламы 6.
Армянские писатели довольно согласно датируют этот поход 716/7г. Однако в этом году Маслама осаждал столицу Византии 7 и не мог принимать участие в войне с хазарами. По-видимому, поход Маслами против хазар надо относить к более раннему времени, а именно к 713/4г., как это делают арабские авторы.
Хазары, отразив Масламу, не замедлили вновь вторгнуться в Албанию. В правление халифа Омара (717-720гг.) они хозяйничали в северной части нынешнего Азербайджана. Д'Оссон приводит анекдот, представляющий интерес для характеристики сложившегося здесь положения. В 717/8г. в Азербайджан проникло 20-тысячное хазарское войско. Так как все силы арабов были в это время сосредоточены под Константинополем, то халиф Омар отрядил против хазар всего 4 тысячи человек под командованием Амру ибн Рабия. Когда последний заявил халифу, что с такими малочисленными силами не справиться с врагами, тот будто бы сказал: «Что за дело мяснику до количества баранов. Войска правоверных всегда побеждают». Действительно, арабы разбили хазар и часть их войска взяли в плен 8. По Табари, начальника мусульман, выступивших против хазар, звали Хасим ибн Нуман ал-Бахили, а количество пленных было всего 50 человек9. Недостаток продовольствия, холода и греческий огонь вынудили арабов снять осаду с Константинополя в 718г. и удалиться из Малой Азии. Немалую роль в этой неудаче мусульман сыграли диверсии хазар в Закавказье*.
В 721/2г. хазары были уже в Армении, где уничтожили направленное против них войско мусульман, во главе которого стоял Зубайт ан-Нахрани, и захватили весь их лагерь 10. В том же году новый арабский наместник Армении Джаррах ибн Абдаллах ал-Хаками выступил против хазар с сильной армией. Ему приказано было атаковать врагов на их собственной территории 11. В сообщении об этом походе сохранилось несколько любопытных подробностей. Узнав о появлении Джарраха, хазары отошли к Дербенту настолько поспешно, что арабы не могли их догнать. Получив сведения, что вождь лезгин Сабас «переписывается» с предводителем хазар, Джаррах разгласил, что он приостанавливает движение для пополнения запасов и разбил лагерь у р. Рубас вблизи Дербента. Об этом немедленно стало известно хазарам и они не приняли мер к обороне Дербента. Тогда Джаррах неожиданно для хазар ночным маршем быстро подошел к этой крепости и еще до рассвета занял ее без сопротивления. Расположившись лагерем у источника в 0,5 фарсаха (около 3 км) севернее Дербента, Джаррах разослал отряды в окрестные деревни Каракайтаха и Табарсарана Через сутки эти отряды вернулись с пленными и большим количеством скота и прочей добычи 12.