Ланс, видя, что Стэн увлечен разговором, стал потихоньку сканировать Хэннэ. Тот уже задремал, свернувшись клубочком, у Лайтмена под боком — пацан он и есть пацан. Ланс занимался его персоной долго, но так ничего необычного и не обнаружил, похоже, программы, действительно, ссыпались сами собой. Лансу попадались упоминания о подобных случаях. (Кажется, когда он делал ревизию бумаг в личном сейфе Були).
Лайтмен спрятал голову в подушку и снова начал размышлять: «Если Хозяин, действительно, член Совета Галактик, то в чем может состоять его миссия на Земле? Чего он хочет? Ввести здесь какие-нибудь стандартные для галактики порядки? Возможно. Контролировать деятельность землян в космосе? Тоже возможно. Наладить торговлю редкими металлами или биологическим материалом? Вполне. Особенно, если вспомнить историю Эдда… Что, если люди — действительно, ценный материал для научных исследований инопланетян?! Тогда понятно, почему Хозяин не уничтожил Лайта сразу, да и Хэннэ в этой версии оказывается кстати. Разве они могли дать ему умереть, если им нужен человеческий материал, да еще, видимо, и не какой попало? Ведь и Ланс, и Хэннэ, во-первых, почти мертвы для Земли, их никто не будет искать (разве что для того, чтобы уничтожить), во-вторых, они молоды, здоровы… Да нет, ересь. „Этому“ с его возможностями, какая разница, где воровать людей и сколько»…
Мозаика не складывалась.
Ланс посмотрел на сладко спящего Хэннэ: «Ладно я, но с этим-то что делать? И с Мишелем, если он…»
Вошел Хозяин.
— Их там уже два десятка шныряет, — сказал он Стэну. — Придется перебрасывать домой.
— Ну-ну, а счет за энергию выставим правительству США? — без улыбки пошутил Стэн.
— Хорошо, что мальчик спит, — Хозяин сел рядом с Лансом. — Лежи спокойно, движение может создать дополнительную массу.
Ланс приготовился скатиться с кровати. Хозяин посмотрел ему в глаза:
— Как тебя начальство терпело?
«Сам не знаю».
— Слава богу, я не твое начальство… Лежи спокойно, иначе я отдам твоим «друзьям» вот этот «довесочек», — он кивнул на Хэннэ.
Ланс грустно посмотрел на пацана: конечно теперь «этим довесочком» будет проще простого его шантажировать…
«Что, я — более ценный экземпляр?»
— Еще бы. Лишних костей меньше. Ляг и не шевелись.
Свет померк, и через четыре сотых секунды они очутились на другой стороне планеты…
Мишель
— Сволочь козлоногая, — ругался Мишель.
Марс запер всю компанию на кухне, обеспечив выход к туалету и холодильнику. Но ни окон, ни лифта в этой комнате не было, а дверь Мишелю подчиняться не хотела.
Льюис снял панель с кухонного компьютера.
— Ого! А он не такой глупый, как кажется!
Мишель посмотрел.
— А, ерунда. Разве только… О, я дурак! Из ванной есть выход в зал выживания!
— Это еще что за штука? — оживился Льюис.
— Сейчас увидишь. — Мишель уже заканчивал разбирать компьютер. — Сейчас… Вот…
Раздался взрыв, и стена обвалилась, открыв узкий лаз.
— В лифт мы не попадем, а это — ход для технического обслуживания. Пошли.
Лаз заканчивался огромным распределительным щитом и железной дверью.
Льюис открыл дверь, и к ним метнулся зеленый луч лазера. Пацан едва успел захлопнуть дверь.
— Что это? Мышеловка?
— Это зал выживания.
— Как в кино? Стреляющие стены и падающие сети?
— И проваливающиеся полы… Я только не знаю, на какую степень поражения все установлено… Если последний раз Ланс там забавлялся, то нам точно никак не пройти.
— Ох, встречу я этого Ланса, — сказал Льюис. — А обесточить мы это все не можем?
— Надо рискнуть.
Мишель полез в щит. Тут же что-то закоротило.
— Лучше не лезь, — сказал Льюис, — ты нам еще живой нужен.
— А может, я пройду? — спросил Саймон. У меня уязвимых частей меньше.
— Нет уж, — сказал Мишель, — пойду я. Я, по крайней мере, там был.
Хозяин
Хозяин оставил их в комнате. Ни окон, ни дверей. Минимум выдвижной мебели. Упругие нежно-зеленые стены — все — как бы из отдельных панелек. Ланс сидел на полу, в самом дальнем углу комнаты-клетки, а внутри него метался гибкий, черный зверь и хлестал себя по бокам хвостом.
«Черт! Тыкаться столько лет, как слепой щенок! Вот они — боги… Телепортация — пожалуйста! Мысли читаем! В космос!.. Член Совета Галактик! Сволочи… А своих соотечественников, видимо, будем продавать на мясо. Видимо, в галактике туго с протоплазмой».
Проснулся Хэннэ. (Бедняга проспал самое интересное.) Жмурясь и потягиваясь, он потыкался в стены в поисках туалета. На одной из панелей вдруг засветилось красное пятно, похожее формой на ладонь. Хэннэ потрогал пятно, и часть стены отъехала, открыв санузел. Пацан вошел, и дверь за ним закрылась.