Господство в сельском хозяйстве феодальных пережитков, преобладание в деревне и мелком промышленном производстве торгово-ростовщического капитала крайне ограничивали возможности капиталистического развития страны.
Молодая индийская буржуазия с самого начала своего формирования как класса столкнулась с экономическим и политическим гнетом империализма. Однако в наибольшей степени этот гнет в сочетании с феодальной и торгово-ростовщической эксплуатацией ощущался в мелкотоварном секторе, в сельскохозяйственном и ремесленном производстве.
Колониальная, феодальная и торгово-ростовщическая эксплуатация вызвали массовое разорение крестьян и ремесленников, обнищание трудящихся масс, в неурожайные годы сопровождавшееся массовым голодом. Если в 1825–1850 гг. голод дважды поражал страну и унес 0,4 млн. человеческих жизней, то в 1850–1875 гг. — 6 раз, а в 1875–1900 гг. — 18, причем смертность увеличилась соответственно до 5 млн. и 26 млн. человек.
Усиление колониальной эксплуатации, сопровождавшееся утяжелением феодального и ростовщического гнета, развитие капитализма в стране, вызвавшее формирование классов буржуазного общества, привели к обострению классовых противоречий внутри страны, а также противоречий между классами индийского общества и английским империализмом.
Капиталистический сектор являлся островком среди моря полунатуральных хозяйств крестьян и ремесленников, представлявших докапиталистические уклады. Этим определялись особенности социально-классовой структуры феодального общества. Это нашло свое отражение в содержании и формах борьбы классов.
Национально-освободительная борьба народов Индии в 60—90-е годы
Наиболее ярким отражением как внутренних, так и внешних противоречий были выступления народных масс (крестьян и ремесленников), происходившие в 60—90-х годах XIX в.
Первым крупным выступлением сельского населения было так называемое восстание население было так называемое восстание индиго в Восточной Бенгалии в 1859–1862 гг.
Английские предприниматели, владельцы мелких заведений по изготовлению красителя индиго, откупали на несколько лет у помещиков-заминдаров право взимания ренты с райятов и в принудительном порядке заставляли последних выращивать индигоносные растения. Крестьяне были обязаны сдавать весь урожай этим «плантаторам» по принудительно установленным ценам. Постепенно райяты попали в настоящую кабальную зависимость от английских плантаторов, которые насаждали в деревнях режим террора.
Крестьянское движение, направленное против системы принудительной контрактации, проходило в форме отказа выращивать индигоносный кустарник и уплачивать плантаторам старые долги. Возникнув стихийно в нескольких деревнях, оно быстро распространилось на пять округов Бенгалии. Попытки плантаторов силой подавить стачку райятов натолкнулись на стойкое сопротивление и вызвали нападения на усадьбы плантаторов.
Размах движения настолько напугал колониальную администрацию, что созданная комиссия вынесла рекомендации по упразднению системы принудительной контрактации.
Несмотря на то что в деревни, охваченные движением, были брошены военно-полицейские отряды карателей, борьба продолжалась в течение почти трех лет. В результате райяты — наследственные арендаторы добились крупной победы: система принудительной контрактации индиго была отменена. Многие плантаторы вообще свернули свою деятельность в районах, охваченных стачкой.
Во время этого движения были созданы зачатки крестьянской организации. Более значительную роль союзы крестьян (райят сабха) сыграли во время следующего крупного выступления бенгальских крестьян, в 1872–1873 гг.
Если «восстание индиго» было направлено против английских предпринимателей, то восстание крестьян в бенгальских округах Пабна и Богра носило антифеодальный характер. Непосредственная причина восстания была связана с массовым повышением помещиками-заминдарами ставок арендной платы после 1871 г., когда калькуттский Верховный суд истолковал некоторые статьи законодательства 1859 г. об аренде в пользу помещиков.
Крестьяне громили усадьбы заминдаров, уничтожали арендные договоры и долговые расписки. Движением руководили организации, называвшиеся союзами повстанцев (бидрохи). Под влиянием выступлений крестьян Пабны и Богры, жестоко подавленных колонизаторами, был издан новый закон об аренде в Бенгалии, несколько расширивший категорию привилегированных арендаторов.