Федеральная партийная система Канады в 1993 г. обрела черты многопартийности европейского типа.
Двадцатым по счету премьер-министром федерации стал Жан Кретьен. С этим лидером страна вступила в XXI век. К власти в четвертый раз пришел премьер-министр-квебекец. С 1968 г. пост премьер-министра практически без перерыва занимают квебекцы. Победа Кретьена продолжает данную тенденцию, вызванную к жизни необходимость сохранения единства страны. В отличие от Лорье, Сен-Лорана и Трюдо Кретьен — франкоканадец по обеим линиям.
Кретьен — одна из типичных французских фамилий. Предки Жана Кретьена перебрались в Канаду в XVII в. из долины Луары.
Подобно Малруни, Жан вырос в рабочей семье, в отличие от Малруни — в семье активиста либеральной партии. В семье царил не франко-квебекский национализм, а культ канадского единства в духе Анри Бурассы. Со времен введения всеобщего избирательного права Кретьены голосовали только за либералов, о чем знала вся округа. Жан Кретьен приступил к агитации за либеральную партию уже в 15-летнем возрасте.
«Вы — проклятый либерал», — сердито и вместе с тем добродушно сказал провинциальный премьер Морис Дюплесси, узнав фамилию стоявшего перед ним студента Лавальского университета.
Карьере Кретьена — бакалавра права, способствовала постоянная нехватка франкоканадских федералистов в политическом мире Оттавы. В 29-летнем возрасте начинающий адвокат стал депутатом, в 33-летнем — министром без портфеля в кабинете Пирсона. Его политическими наставниками были Митчелл Шарп и Пьер Трюдо. В Оттаве молодому франкоканадцу пришлось осваивать английский язык. На нем он до сих пор говорит с неподражаемым акцентом.
В кабинете Трюдо Кретьен занимал самые разные посты. Впервые он получил известность на посту министра индейцев и Севера; по его настоянию проекты освоения арктических территорий обсуждались в условиях гласности, было ускорено развитие транспорта и сферы услуг к северу от 60-й параллели. Позже Кретьен стал первым франкоканадцем — министром финансов. На этом посту он зарекомендовал себя противником этатизма и снизил налоги с предпринимателей и корпораций.
В 80-х годах Кретьен на посту министра юстиции сыграл важную роль в конституционной реформе. Тогда же он породнился с крупным монреальским предпринимателем Полем Демаре, выдав дочь за его сына.
На партийном съезде 1984 г. Кретьен баллотировался в лидеры, но во втором туре проиграл Тернеру. С ним он не смог найти общего языка и вскоре отошел от политики. Тогда же опубликовал имевшие коммерческий успех воспоминания «Прямо из сердца». Зато на съезде 1990 г. он был бесспорным фаворитом и победил в первом же туре.
В 1993 г. ситуация настолько благоприятствовала либералам, что Кретьену не пришлось сражаться в полную силу. Он вел против загнанных в угол консерваторов весьма сдержанную, цивилизованную кампанию, критикуя их политику и планы, но не нападая на Кемпбелл и ее министров-новичков.
Кретьен сформировал правительство из 12 англоканадцев, 10 франкоканадцев и трех «этнических» канадцев. Он назначил самого необычного генерал-губернатора в истории страны — канадскую китаянку Адриенну Кларксон, много лет проработавшую на радио и телевидении.
Видную роль в его кабинете играют министр финансов, бывший предприниматель и менеджер Поль Мартин и бывший мэр Торонто Артур Иглтон. Министерские посты разделены почти поровну между политиками до 45 лет и ветеранами правящей партии.
Будучи в оппозиции, многие либералы критически относились к североамериканской свободной торговле. Но к 1994 г. партийное руководство пришло к выводу, что долгосрочные выгоды фритреда перевешивают его издержки. Поэтому кабинет Кретьена занял позицию, выражаемую старинным термином: «Договоры должны соблюдаться». Североамериканский блок свободной торговли сохранился и расширяется. В 1994 г. в него вступила Мексика. В конце 90-х годов о намерении присоединиться к блоку заявили Чили и Бразилия.
Правительство либералов укрепило долгосрочность, гласность и отчетность в экономической политике Оттавы.
Экономическая программа либералов была обнародована в 1993 г. в форме небольших «красных буклетов». Они во многом были основаны на опыте преодоления бюджетного дефицита правительствами Онтарио и Альберты. В «красных буклетах» содержались цифры о запланированных на десять лет вперед государственных расходах с их разбивкой по статьям и с точным указанием бюджетных источников поступления средств. Был выделен специальный резервный фонд с целью уменьшения дефицита. Программа, которой кабинет руководствуется до сих пор, соединяет, казалось бы, несовместимое — широкомасштабные общественные работы, переквалификацию значительных масс рабочих и служащих, субсидии студенчеству и оздоровление федеральных финансов.