По британскому обычаю министерский мандат совмещался с парламентским: членом правительства мог стать только депутат одной из палат. Утрата депутатского мандата автоматически лишала министра его поста. Правительство могло быть свергнуто вотумом недоверия нижней палаты. Так был закреплен еще один фундаментальный британский обычай — принцип ответственности кабинета перед парламентом, отсутствующий в политической жизни США. Торонтский политолог Александр Брэди в книге «Демократия в доминионах», написанной в подражание труду Алексиса де Токвиля «Демократия в Америке», позже писал: «Нигде более в других странах государственный строй Великобритании не воспроизведен с такой полнотой вплоть до деталей, как в Канаде».
У доминиона был теперь Верховный суд, но он не стал высшей судебной инстанцией страны. Его приговор можно было обжаловать в Лондоне. В последующие 80 лет зафиксировано свыше 170 подобных обжалований. В то же время доминион не получил других атрибутов государственности — собственного гражданства, флага и гимна, внешнеполитической и военной самостоятельности. Над доминионом продолжал реять британский государственный флаг — «Юнион Джек» с георгиевским и андреевским крестами. На всех официальных церемониях, а также в школах, вузах и гарнизонах по-прежнему звучал британский гимн — «Боже, храни короля».
Главой канадского государства по-прежнему был британский монарх. Все канадцы оставались его подданными. Ему, а не стране и не народу присягали на верность канадцы при поступлении на государственную службу и при назначении в правительство. Власть монарха в пределах Канады олицетворял генерал-губернатор доминиона, в одностороннем порядке назначавшийся и смещавшийся монархом (на деле — британским министром колоний). В каждой провинции особу монарха олицетворял лейтенант-губернатор.
Совершенно не зависевшему от канадского народа, но зато зависевшему от метрополии генерал-губернатору принадлежало право назначать и смещать провинциальных лейтенант-губернаторов. Он же созывал и распускал федеральный парламент, определял дату всеобщих и дополнительных выборов. У него было право вето. До начало XX в. генерал-губернаторы на основе этого права помешали принятию почти 200 законопроектов.
На пост генерал-губернатора Лондон долгое время назначал британских аристократов, не связанных с Канадой и ранее не бывавших в ней. До середины XX в. генерал-губернаторами успели побывать многие отпрыски титулованных дворянских династий Греев, Девонширов, Ленсдаунов, Эбердинов. Среди них насчитывалось два герцога, два маркиза, пять графов, три виконта. Четыре генерал-губернатора сверх того были пэрами, т. е. депутатами британской палаты лордов. Почти все они принадлежали к военной касте Британской империи, имея, как правило, генеральский чин. Назначения генерал-губернаторов производились метрополией без учета мнения Оттавы. Урожденные канадцы на данный пост не допускались. Все это подчеркивало колониальное прошлое Канады и ее подчиненность британской короне. Вместе с тем генерал-губернаторство не было пожизненным. Генерал-губернаторы назначались на пять-шесть лет. Затем они возвращались на Британские острова. До середины XX в. ни один из них не остался в Канаде.
Отсутствие у доминиона внешнеполитической и военной самостоятельности означало, что Канада была не вправе заключать международные договора и соглашения, открывать посольства за рубежом, состоять в международных организациях, иметь МИД и военное министерство. В мирное время ей полагалось иметь не вооруженные силы, а только ополчение. Возглавляли его офицеры британской армии. В военное время канадские войска автоматически поступали в распоряжение британского военного министерства и под командование британского генералитета.
Доминион не имел конституционно-правовой самостоятельности. Без согласия парламента Великобритании нельзя было изменить или дополнить ни одной из статей АБСА, ни тем более акт в целом. Верховной судебной инстанцией доминиона оставался Судебный комитет Тайного совета в Лондоне — орган, выполняющий функции Верховного суда Великобритании. Канадцев в его составе никогда не было. Британское законодательство осталось частью канадского законодательства. Но законодательство Канады отнюдь не стало частью британского законодательства. Следовательно, Канада в 1867 г. обрела внутреннюю самостоятельность, но не государственный суверенитет.
Акт о Британской Северной Америке оформил объединение весьма разнородных во многих отношениях колоний. Доминион составили три преимущественно англоязычных (но с франкоязычным меньшинством) провинции и одна преимущественно франкоязычная, но с заметным и влиятельным англоязычным меньшинством. В целом в доминионе англоканадцы составляли уже большинство — свыше двух третей населения. В англоязычных провинциях развивалась капиталистическая экономика, в Квебеке же сохранялись перенесенные из королевской Франции элементы феодального строя. Впрочем, англоязычные провинции тоже значительно отличались друг от друга.