Между тем уже в 1868 г. Макдональд и его министерство финансов провернули грандиозную сделку, сильно повлиявшую на облик и дальнейшие судьбы Северной Америки. Власти доминиона, получив согласие метрополии, приобрели у Компании Гудзонова залива за умеренную сумму (миллион с небольшим долларов) ее земельную собственность — несколько миллионов квадратных километров. Данные земли получили статус Северо-западных территорий. Территория доминиона возросла сразу в пять раз. Через три года Великобритания по настоянию местных жителей передала доминиону два небольших прибрежных владения на Дальнем Западе — Британскую Колумбию и Викторию, где уже отмечался наплыв американских переселенцев.
Борьбу против поглощения тихоокеанских колоний Штатами, за присоединение к доминиону возглавлял издатель и муниципальный активист Амор де Космос. Под этим псевдонимом, в переводе означающим «всеобщая любовь», действовал переселенец из Новой Шотландии, левый либерал Уильям Смит. Ему было суждено стать первым премьером Британской Колумбии. Затем его избрали еще и депутатом федерального парламента (вскоре подобное совмещение постов было запрещено). Таким образом в 1871 г. Канада стала тихоокеанской державой. Еще двумя годами позже в состав доминиона согласился войти Остров Принца Эдуарда — Макдональд принял требование островитян о погашении федеральной казной государственного долга острова. Поскольку в Британской Колумбии и на Острове Принца Эдуарда жили главным образом белые переселенцы, Макдональд с самого начала обещал им статус провинций, и их присоединение к доминиону прошло без всяких осложнений.
Британская Колумбия вскоре превратилась в динамично развивающуюся индустриальную провинцию, цитадель боевого рабочего движения и одновременно оплот общеканадского патриотизма. Уже в 90-х годах XIX в. в ее законодательную ассамблею было избрано несколько независимых рабочих депутатов — это был первый прецедент такого рода во всей Британской империи. В то же время здесь на основе ресурсной индустрии быстро сложились местные крупнокапиталистические группировки.
Личная уния между предпринимателями и политиками в Британской Колумбии была еще более весомой, чем даже в Центральной Канаде или на Атлантическом побережье. Позже ванкуверские интеллектуалы отмечали: «Сто лет нашей провинции — это сто лет прямого правления большого бизнеса». Британская Колумбия очень быстро урбанизировалась — много быстрее Квебека или Атлантических провинций. Основанный на берегах огромной бухты в 80-х годах XIX в. Ванкувер вскоре превратился в крупный порт и стал тихоокеанскими воротами доминиона. А тихий, чистый, сугубо сельский Остров Принца Эдуарда с его отличными пляжами и уютными луговинами стал к XX в. прекрасным местом отдыха. Эта провинция, где нет большого бизнеса и рабочего класса, где преобладают фермеры-овощеводы и духовенство, до сих так и не познала классовых или межнациональных конфликтов.
Другая судьба ожидала Северо-западные территории.
Кроме разрозненных и малочисленных индейских племен, уже обессиленных в ходе двухсотлетней борьбы с американцами и англичанами, там жили потомки квебекских «вояжеров» — франкоязычные метисы-католики. Они были авангардом европейского общества на неосвоенных землях, но авангардом весьма самобытным.
Как правило, метисы не знали грамоты и писаных законов, не любили городов. Будучи искусными всадниками и лодочниками, они не нуждались в железных дорогах. Обслуживая на протяжении двух веков Компанию Гудзонова залива, они привыкли к безгосударственности. Теперь власти старинной купеческой корпорации пришел конец, и собственности и образу жизни населения стали угрожать железнодорожные компании, земельные спекулянты и скваттеры.
Неожиданный отказ Компании от ее юрисдикции, намерение властей доминиона прислать своих чиновников, судей и войска повергло метисов в шок. Более же всего метисов-католиков возмутило намерение англоканадца-протестанта Макдональда превратить исконные земли их обитания в политически бесправные территории. При всей своей малограмотности метисы все же знали о широких и закрепленных законом правах жителей канадских провинций и американских штатов.