Если Кинг назначил в сенат популярного у фермеров и предпринимателей Крерара, то Беннет — совсем непопулярного Мейгена. Пустыми обещаниями оказались ее широковещательные лозунг Беннета «Пробьем канадским товарам дорогу на мировые рынки». Премьер-министр заверял общество, что таким образом он даст канадцам работу и доходы. Но в условиях кризиса перепроизводства все основные державы Запада оградились друг от друга высокими таможенными пошлинами.
Заключенные же Канадой при Беннете Оттавские торговые соглашения с другими доминионами — Южной Африкой, Новой Зеландией и Ирландией (1932–1934) — мало что могли изменить в экономике страны. Эти страны не способны были закупить много канадских товаров.
Правительство Беннета заботилось главным образом об оздоровлении финансов и потому повышало налоги, что еще более разоряло население. До 1932 года правительство выделяло мизерные суммы на помощь безработным, а затем перешло по образцу Гувера к отправке лиц без источников дохода в «рабочие лагеря» с военнокаторжной дисциплиной. Порядки там были такими, что многие безработные предпочитали просить милостыню или становиться на пути преступлений, но не идти в лагерь.
Беннета недаром прозвали «железной пятой». Под стать главе правительства были его министры и тогдашние федеральные судьи. За пять лет было арестовано около 600 профсоюзных активистов, многие из них пошли под суд. Часть обвиняемых была приговорена к заключению в Кингстонской каторжной тюрьме.
Поход безработных из Британской Колумбии на Оттаву, не нарушавший законодательство страны, в 1935 г. был пресечен федеральными силами безопасности в Реджайне. Федеральная полиция неожиданно атаковала и разгромила палаточный городок безработных: 140 человек было ранено, один убит, свыше ста арестовано. Силы правопорядка потерь не понесли. Приказ об атаке отдал генеральный прокурор Канады. Дальнейшее кровопролитие было предотвращено либеральным правительством Саскачевана, фактически взявшим рабочих под защиту — но при условии их возвращения в Британскую Колумбию. Репутации федеральных консерваторов был нанесен жестокий удар.
Против бастовавших рабочих Онтарио федеральные министерства труда и обороны не постеснялись использовать танки (которых на весь доминион было полтора десятка). Премьер-министр не отмежевался от действий своих подчиненных. В знак протеста против политики репрессий и экономического бессилия кабинета единственный реалистически мысливший член правительства министр Гарри Стивене ушел в отставку. (Какими бы ни были страдания канадских трудящихся, еще худшей была участь ньюфаундленцев. Ньюфаундленд в 1933 г. обанкротился и отказался от парламентского правительства. Остров снова перешел под прямое управление метрополии.)
Ответом канадского общества стала волна забастовок, в том числе стачек протеста и солидарности. Профсоюзы, церковь, благотворительные организации собирали средства на нужды обездоленных. Одна за другой появлялись новые политические партии, отражавшие возмущение канадцев неспособностью правящих кругов помочь народу.
Особенно пострадавшие от кризиса перепроизводства прерии в 1932–1935 годах стали местом рождения двух партий. Сначала в результате объединения прогрессистов с социалистическими клубами канадского Запада в Саскачеване образовалась Федерация кооперативного содружества (ФКС) — единственная в Северной Америке массовая социал-демократическая организация, объединившая почти 100 тыс. рабочих, фермеров и интеллектуалов. К Федерации вскоре присоединился шурин Беннета — дипломат Уильям Херридж. Лидером партии избрали Вудсворта — героя Виннипегской забастовки и вдохновителя закона о пенсиях. Девизом ФКС стало осуждение капиталистической системы и установление планирования и социального страхования.
Затем в Альберте появилась мелкобуржуазная партия социального кредита. Ее возглавил проповедник Уильям Аберхарт, осуждавший «безбожный социализм» и планирование. Он планировал выпустить собственную провинциальную валюту, ввести контроль над банками и обещал каждому нуждающемуся ежемесячную 25-долларовую субсидию.