О многом говорил исход дополнительных выборов 1942 г. в палату общин в одном из зажиточных округов Монреаля. На них баллотировался герой сражения у Вими и помощник военного министра — генерал Лео Лафлеш. Он прошел в палату с трудом, хотя его соперником на выборах был мало кому известный и неопытный юнец — кандидат анархистского толка. Репутации Лафлешу немало повредили его демонстративные разъезды по Монреалю в генеральском мундире.
Тогда обычно осторожный премьер-министр решился на необычный для него шаг, требовавший решительности и расчетливости: он провел в апреле 1942 г. общенациональный референдум с вопросом: «Освобождаете ли вы федеральное правительство от его прежних обязательств не направлять призывников за океан?».
Абсолютное большинство пришедших на референдум избирателей доминиона (почти 70% — от 69% в Нью-Брансуике до 82% в Онтарио) ответило правительству «Да». Доля сторонников принудительного набора была пропорциональна доле англоканадцев в общей численности населения. Только в Квебеке картина выглядела иначе: 73% его избирателей ответило «Нет». В масштабе доминиона против голосовал 31% избирателей. Почти все они были франкоканадцами. Квебек снова стал центром сопротивления федеральной политике.
Часть франкоканадских изоляционистов во главе с мэром Монреаля Камильеном Худом отказалась прекратить агитацию против принудительной военной службы. Тогда власти без суда заключили Худа и нескольких его единомышленников в тюрьму, где они провели три года. Получив мандат большинства избирателей на принудительную отправку солдат за океан, кабинет Кинга два года не пользовался этим правом. За пределы доминиона были отправлены только не возражавшие против этого призывники, т. е. англоязычные канадцы.
Канадские вооруженные силы приняли на сей раз боевое крещение в Азии — два канадских батальона участвовали в обороне Гонконга от японцев. Она длилась недолго. С падением плохо укрепленного Гонконга они оказались в плену уже в декабре 1941 г.
Пять канадских дивизий, из них две танковые, и несколько бригад в 1939–1941 гг. были переброшены на Британские острова, где вместе с британской армией в полной боевой готовности ждали отражения нацистского вторжения через Ла-Манш. Численность каждой дивизии достигала 30 тыс. человек. Дивизии были сначала объединены в два корпуса, затем с прибытием многочисленных вспомогательных служб и резервов развернуты в две армии.
Именно на канадцев британское командование возложило проведение Дьеппской операции в августе 1942 г. Десант был осуществлен небольшими танково-пехотными силами (6 тысяч человек) без артиллерии и без солидной поддержки с моря. Британское адмиралтейство не выделило в помощь канадцам ни одного линкора или крейсера. К ночи десантники под натиском неприятеля вынуждены были эвакуироваться, понеся тяжелые потери. Более половины участников рейда было ранено, убито или попало в плен; основная часть потерь пришлась на пленных.
Существуют предположения, что британское командование намеренно выделило для Дьеппской операции так мало сил, чтобы доказать невозможность открытия «второго фронта» против Гитлера в 1942–1943 гг. Документальных подтверждений данной версии не обнаружено. Но фактически именно после поражения канадцев у Дьеппа англо-американское командование надолго отложило планы вторжения в Западную Европу. В 1943 г. одна из канадских армий по настоянию части генералитета, требовавшей активного участия в боевых действиях, была переброшена на итальянский фронт и участвовала в освобождении Сицилии и континентальной Италии.
Крупнейшей операцией канадских вооруженных сил во Второй мировой войне с полным основанием считается их широкомасштабное участие в Нормандской операции в июне — июле 1944 г., ознаменовавшей открытие второго фронта на Европейском континенте. Канадцы действовали, как и прежде, в составе британской армии, но под отдельным флагом. Об их участии в Нормандской операции сообщала мировая печать, в том числе советская.
На сей раз многочисленные и хорошо вооруженные войска трех западных держав высадились западнее Дьеппа, на далеко выдающемся в Ла-Манш Котантенском полуострове. Вместе с англичанами и американцами канадские дивизии 6 июня преодолели широкий пролив с его минными заграждениями и полосу прибоя с ее противодесантными препятствиями. Затем они выдержали жаркие бои с немцами на прибрежных пляжах и в скалах и создали обширный плацдарм.