Трюдо сразу после прихода к власти стал проводить в жизнь политику двуязычия, рекомендованную Пирсону королевской комиссией в 1967 г. Закон 1969 г. об официальных языках провозгласил равенство английского и французского языков во всех сферах федеральной юрисдикции. Все граждане страны получили право обращаться в федеральные учреждения на любом из двух языков. Отныне при поступлении на федеральную службу полагалось знать оба языка. Чиновникам, владевшим двумя языками, вводилась 7-процентная прибавка к окладам. Непомерно низкая доля франкоканадцев в госаппарате приводилась в соответствие с их долей в численности всего населении. Внедрялись двуязычные торговые марки, дорожные указатели, вывески, вводились квоты на франкоязычные радио- и телепередачи.
Либералы внедряли двуязычие на огромной территории от Новой Шотландии до Альберты, почти не считаясь с особенностями местных условий и с национальными чувствами англоканадцев и используя нажим на провинциальные и муниципальные власти. Они охотно продвигали по службе двуязычных (иногда некомпетентных) чиновников в ущерб одноязычным (более компетентным). Ради повышения доли франкоканадцев штаты многих федеральных учреждений откровенно раздувались.
Ответом стала немедленная реакция англоканадского большинства. Правительство на 95% англоязычной Альберты жаловалось, что навязанные центром франкоязычные телепередачи почти никто не смотрит. А правительство тихоокеанской Британской Колумбии отказалось взаимодействовать с гражданами на двух языках из-за отсутствия франкоязычных кадров.
В Верховный суд Канады поступило несколько исков об антиконституционности двуязычия. Несмотря на противодействие министерства юстиции, суд принял один из исков к рассмотрению. Его ответ последовал только в 1973 г. — политика двуязычия была признана конституционной. Всецело поддержал языковую реформу только Нью-Брансуик, где 40% населения франкоязычно. Да еще Новая Шотландия провинциальным законом закрепила право граждан на получение образования на двух официальных языках. Противодействие привело к тому, что Трюдо с еще большим упорством реализовывал двуязычие на федеральном уровне.
Доля франкоканадцев на высших политических и административных постах стала высокой как никогда ранее. Им были доверены посты спикеров обеих палат парламента, руководителей многих госкорпораций, генерального штаба и органов безопасности; франкоканадцев стали назначать на посты заместителей министров и послов, чего ранее почти не было.
Трюдо нарушил традицию не допускать франкоканадцев до ключевых экономических министерских портфелей. Впервые политику-франкоканадцу (Пепэну) было доверено Министерство промышленности и торговли. Во главе только что созданного и быстро набиравшего очки Министерства регионального экономического развития был поставлен другой франкоканадец — Маршан. Впервые франкоканадец (Кадье) стал министром национальной обороны.
Как мы уже сказали, языковая реформа сопровождалась сопротивлением старого англоязычного чиновничества, бурной полемикой в печати и в парламенте и ухудшением федерально-провинциальных отношений. Шла она медленно. Ее издержки были видны невооруженным глазом. А положительные ее плоды стали ощущаться только в 80–90-х годах.
Впервые закон определил, какие языки многоэтнической страны являются официальными, и зафиксировал их равный статус в госуправлении, госпредпринимательстве, вооруженных силах, школьном обучении. Впервые во всей Северной Америке французский язык был уравнен в правах с господствующим английским. Закладывались предпосылки сглаживания фактического неравноправия франкоканадцев.
Доля франкоканадцев на госслужбе к концу XX в. возросла с прежних 11–12 до 29–30%, сравнявшись с их долей в общей численности населении. Принимая указанные меры Канада опиралась на опыт СССР и Индии и оказалась впереди многих двунациональных и многонациональных государств — Бельгии, Испании, Югославии, Малайзии.
Языковую реформу Трюдо подкрепил активной политикой региональной помощи. Лучше всех своих предшественников он понимал, что характерные для Квебека проблемы экономического застоя невозможно решить без прямой помощи Оттавы. Созданное Трюдо Министерство регионального развития получило большой штат сотрудников и крупные ассигнования, большую часть которых оно до 1972 г. направляло почти исключительно в Квебек, благо главой МРЭР был сделан франкоканадец Жан Маршан. Бюджет министерства (около 1 млрд. долларов) никогда не подвергался замораживанию.
Серьезная федеральная экономическая помощь «прекрасной провинции» вызвала понятное раздражение в англоязычной Канаде, но в Квебеке она помогла трудоустроить десятки тысяч безработных и временно остановить подъем сепаратизма. Это вскрылось во время бурных событий 1970 т., прозванных «октябрьским кризисом». Тогдашний всплеск политических страстей надолго запомнился канадцам.