Фронт освобождения Квебека от взрывов перешел к похищениям. Пятого октября 1970 г. несколько человек в масках и с автоматами среди бела дня выкрали английского торгового атташе в Монреале и объявили его «заложником революции». В обмен на его жизнь террористы требовали освободить ранее арестованных боевиков, передать по СМИ манифест Фронта и в качестве выкупа заплатить полмиллиона золотом. Когда городские и провинциальные власти отказались выполнить их требования, был похищен заместитель квебекского премьера Пьер Лапорт. Листовки Фронта призывали свергнуть «власть монополий» и осуществить право на самоопределение.
Действия неуловимых террористов на улицах монреальского мегаполиса ошеломили страну. Службы безопасности советовали крупным предпринимателям покинуть город. После тщетных поисков заложников и похитителей монреальский муниципалитет и провинциальное правительство обратились к Оттаве с просьбой о вмешательстве. Полиция уверяла, что у боевиков должно быть много взрывчатки. Необычайно активизировались вожди Квебекской партии. Они предложили себя в качестве посредников на переговорах с террористами, но потребовали министерских портфелей. В довершение всего 3 тыс. монреальских студентов провели демонстрацию солидарности с Фронтом, поддержав цели его борьбы, но не методы.
Крупный капитал и правящие круги США требовали от Канады принять радикальные контрмеры. Ту же позицию заняли провинциальные премьеры. Премьер Онтарио публично объявил в Торонто: «Нам объявлена тотальная война. Не уступать, а бороться!» Настаивали на применении силы органы безопасности — Королевская конная полиция и квебекская «Сюртэ». С ними солидаризировались многие федеральные политики — Лалонд, Маршан, Ричардсон, Тернер. Армейское командование по указанию премьер-министра стало стягивать войска к долине Святого Лаврентия и готовилось приступить к реализации плана «Эссе» — подавления массовых городских беспорядков.
Шестнадцатого октября правительство ввело Закон о мерах военного времени, отменив на неопределенное время конституционные гарантии. Трюдо в телеобращении к канадцам сообщил об угрозе мятежа и государственного переворота. В таком положении, подчеркнул он, слабость недопустима, иначе его кабинет разделит участь правительства Керенского в России 1917 г.
Военные перекрыли автострады и вступили в Монреаль, Квебек-Сити и Оттаву. На перекрестках появились бронемашины, проволочные заграждения, снайперы в масках. На одно из предместий Монреаля армия высадила вертолетный десант. Под прикрытием 12 тыс. солдат полиция занялась массовыми обысками и задержаниями. На остальной территории страны армия демонстративно занялась маневрами.
За несколько дней было обыскано около 3 тыс. жилищ и заключено под стражу примерно 500 человек — главным образом франкоязычных интеллектуалов и студентов. Впрочем, под горячую руку попали и несколько украинских националистов. Многих в буквальном смысле слова волокли по улицам в наручниках. Задержанным не предъявляли обвинения по статье закона и не позволяли связаться с адвокатом.
В занятом войсками Монреале были запрещены все митинги и демонстрации. На стенах многих зданий кто-то по ночам делал надписи огромными буквами: «Квебекская партия — это Фронт». Лидеры партии собирались перейти на нелегальное положение, тем более что у многих из них не было депутатской неприкосновенности.
Каверзные вопросы репортеров о причинах нарушения в мирное время прав и свобод выводили премьер-министра из себя. Интервью премьер-министра стали напоминать ожесточенные фехтовальные поединки — или свары на коммунальной кухне:
— Сэр, что значат все эти вооруженные граждане вокруг?
— А вы не знаете?
— Знаю, но зачем вы их вызвали?
— Что вас беспокоит?
— Я не беспокоюсь. Обеспокоены вы.
— Ну уж если вы не беспокоитесь, то я тем более.
— Тревожно находиться в городе, кишащем солдатами.
— Почему это? Они вам что-то сделали? Толкнули или что? Тут полно переживающих, вот что я вам скажу. Переживайте на здоровье, а мне доверьте поддерживать правопорядок.
— Но как далеко вы намерены пойти в ограничении гражданских свобод?
— Смотрите и увидите.