Победа консерваторов вызвала радость большей части англоязычной Канады (особенно бизнеса сырьевого сектора) и квебекских сепаратистов. Поднялся курс биржевых акций и канадской валюты. Многие предприниматели Торонто, Калгари и Ванкувера сравнивали приход консерваторов с наступлением весны.
Ставший лидером партии в 36-летнем возрасте, Кларк поощрял политическое продвижение молодежи. Он впервые в канадской истории назначил министрами нескольких парламентариев моложе 30 лет. В его кабинете целый ряд видных постов заняли министры из этнических общин — канадские украинцы Рей Гнатишин и Дональд Мазанковски, канадский поляк Стивен Папроски, канадский немец Джейкоб Эпп, что в общем соответствовало росту доли этнических меньшинств в населении (к 80-м годам она приблизилась к 35%). «Этнических» министров в кабинете Кларка было заметно больше, чем франкоканадцев.
Кларк поддерживал принципы двуязычия и стремился к расширению гласности и открытости в работе правительства. В нем не было замкнутости и высокомерия. Он проводил курс на улучшение отношений с могучим южным соседом. Политические обозреватели предсказывали ему длительное правление. Но консервативный кабинет умудрился быстро растратить запас только что завоеванного доверия избирателей.
Кларк и его абсолютно неопытные в административном отношении министры слишком открыто стремились поскорее выполнить волю деловых кругов окраинных регионов, в первую очередь Запада, в ущерб всем остальным слоям населения. Они считали, что ради оздоровления финансов необходимо уменьшить социальные пособия, увеличить взносы в фонды социального страхования и ограничить право на забастовку. Они отказались дать финансовые льготы квартиросъемщикам. Тем самым Кларк быстро оттолкнул от себя подавляющее большинство граждан с низкими и средними доходами.
У консерваторов не было франкоканадских политических кадров и поддержки в Квебеке. Типичными консерваторами оставались личности вроде министра иностранных дел ньюфаундлендца Джона Кросби, который на упреки в незнании французского языка отрезал: «Положим, я и по-китайски не говорю». Знавший оба языка и не разделявший прямолинейности Кросби Кларк был вынужден назначить нескольких малоизвестных франкоканадцев министрами-сенаторами, что никак не увеличило народных симпатий к правительству.
Кабинет Кларка проводил откровенно проамериканскую внешнюю и военную политику. Министерство обороны запланировало небывалое — совместные со США военные учения в Арктике.
Приобрело известность изречение консервативного министра иностранных дел на встрече семерки в Токио: «Если уж нам суждено попасть под господство другой державы, то я предпочитаю, чтобы ею были Соединенные Штаты».
Во время свержения шаха в Иране и войны в Афганистане консервативное правительство открыто равнялось на запросы и требования США. Оно собралось регистрировать военнообязанных и даже послать канадские войска в Персидский залив, что шло вразрез с господствующим в стране пацифизмом.
Умиротворяя нефтебизнес и правительство Альберты, консерваторы разрешили значительно поднять внутренние цены на нефть и газ и запланировали приватизировать «Петро-Канаду». Ответом стали немедленные массовые протесты из «главной улицы Канады». Протестовали больше половины газет и телеканалов, многие общественные организации, университетские круги. Онтарио запестрело плакатами: «Продадим Кларка и спасем «Петро-Канаду».
В таких условиях Трюдо в ноябре 1979 г. под давлением западноканадских и атлантических либералов подал в отставку с поста партийного лидера. Партия осталась без руководителя. Консерваторы воспользовались выгодным моментом и намеренно предложили парламенту непопулярный проект бюджета, предусматривающий повышение цен на бензин, табак и крепкие напитки. НДП в ответ выдвинула вотум недоверия правительству. Многие депутаты-либералы (но далеко не все) дали понять, что поддержат его. Кларка это не остановило. Он не страшился роспуска палаты и внеочередных выборов. Вероятно, он даже стремился к такому исходу.
Все парламентские партии объявили обязательную явку депутатов на вотум недоверия. Бывшего министра-либерала, ветерана Нормандской битвы Дэниэля Макдональда в зал заседаний внесли на носилках — он находился в больнице после очередной операции. Другой депутат явился в палату с рукой на перевязи — он недавно поскользнулся и упал на улице. Галереи палаты общин и все прилегающие коридоры были набиты публикой и репортерами.
Громкие звонки призывали депутатов на голосование. В наступившей наконец-то тишине прозвучала убийственно короткая поправка новых демократов к проекту бюджета: «Палата безоговорочно осуждает кабинет за открытое предательство предвыборных обещаний, осуществленное без мандата канадского народа». Депутаты один за другим медленно покидали зал заседаний. Перед выходом каждый сообщал клерку палаты свою позицию (за или против вотума), фамилию и избирательный округ. По обычаю никто не называл партийной принадлежности.