Носители федеральной власти, упоенные победой 1980 г., поначалу проявили самоуверенность. Они стремились провести реформу в одностороннем порядке, без поддержки и даже без прямого участия провинциальных властей. С этим готовы были смириться только две провинции — Онтарио и Нью-Брансуик. Восемь других провинций (по определению журналистов — «банда восьми») обжаловали действия Оттавы сначала в судах Квебека, Манитобы и Ньюфаундленда, а затем в Верховном суде Канады.
Кроме того, восемь провинций были против внесения в текст конституции прав и свобод канадцев на том основании, что гражданские права и свободы согласно АБСА должны находиться под охраной провинций.
Особенно тревожным фактом было блокирование семи англоязычных провинций с правительством Квебекской партии.
На уровне парламента действия «банды восьми» поддержали федеральные консерваторы. Они отказывались одобрить любой конституционный проект, пока в нем не будет заявлено о власти бога над обществом. Либералам пришлось согласиться. В отместку либералы и НДП провалили в парламенте другое предложение консерваторов — о внесении в конституцию права граждан на частную собственность.
Вся реформа в 1981 г. была поставлена под вопрос вердиктом Верховного суда, объявившего после пятимесячного разбирательства одностороннее федеральное обновление конституции несовместимым с конституционной практикой Канады. Верховный суд призвал Оттаву и провинции к сотрудничеству и выработке компромисса на основе воли большинства.
Тогда кабинет Трюдо вернулся к наведению мостов с провинциями. Он взял курс на постепенное расчленение провинциалистской коалиции, ставшее возможным ввиду глубоких разногласий между провинциями. Сначала Оттаве ценой весомых уступок в энергетической политике удалось отколоть от «банды восьми» четырех западноканадских премьеров, которые уже тяготились непопулярным у них на родине союзом с франко-квебекцем Левеком. Затем по примеру Лоухида и Блейкни в реформе согласились принять участие и премьеры Атлантических провинций.
Большую роль в умиротворении шумной и дерзкой оппозиции провинций сыграли три мастера компромиссов — федеральный министр юстиции Кретьен и два политика из Саскачевана — премьер Блейкни и генеральный прокурор провинции, канадский украинец Рой Романов.
В ноябре 1981 г. премьер-министр и девять англоязычных премьеров за спиной Рене Левека подписали соглашение об условиях патриации конституции. День его подписания Квебекская партия назвала «днем гнева и позора», а англоканадцы — «днем одураченных».
После «дня одураченных» рассерженный Левек категорически отказался участвовать в реформе и снова оспорил ее правомерность в судах. Но было поздно — суды вынесли решения в пользу Оттавы, ссылаясь на необязательность единодушия провинций в проведении реформы. Конституционно-правовой тупик был преодолен. Кризисная фаза реформы осталась позади.
Затем палаты парламента раздельным голосованием одобрили конституционную резолюцию. Палата общин утвердила ее огромным большинством в 222 голоса (246 против 24). Все крупные парламентские деятели проголосовали «за». Против голосовало 17 малоизвестных консерваторов, два новых демократа и пять либералов-заднескамеечников, из них против проведения конституционной реформы без участия Квебека высказалось всего два человека. Резолюцию подписал генерал-губернатор, и ее отправили в Лондон на рассмотрение британского парламента.
В марте 1982 г. британская палата общин одобрила конституционную резолюцию 176 голосами против 33. Это было последнее голосование в британском парламенте по поводу резолюции, касающейся Канады. С этого времени Акта о Британской Северной Америке не существует. Его заменил Конституционный акт.
Из Основного закона в процессе конституционной реформы были исключены многие устаревшие статьи, зато включена Хартия прав и свобод канадцев (все ее положения подлежат толкованию только судами). Яснее разграничены сферы ответственности центра и провинций, расширены провинциальные полномочия в социальной и культурной сферах. А федеральный центр закрепил свое ранее подвергавшееся сомнению право на вмешательство в экономическую жизнь страны при «чрезвычайных обстоятельствах». Принципам двуязычия была придана сила конституционной гарантии.
Конституционная реформа ознаменовала поступательное развитие канадской политической демократии. Она укрепила основы законности и одновременно упрочила права и свободы граждан. Хартия прав и свобод канадцев быстро стала самой популярной частью конституции, хотя в ней нет многих социально-экономических прав — на труд, отдых, жилище, медицинскую помощь.