Возможно, решение Картье о строительстве КТЖД было опрометчивым — так думали многие налогоплательщики в Онтарио. Тем не менее правительство Джона А. Макдональда прилагало большие усилия, и небезуспешно, чтобы решить серьезные проблемы, связанные с Северо-Западными территориями и Британской Колумбией. Совершенно очевидным было одно обстоятельство — невозможно было создать трансконтинентальную нацию, не имея физических средств для управления ею. A mari usque ad mare было нашей главной проблемой в империи и системе коммуникаций.
Палата общин — ее стиль и характерные особенности
Канада была большой страной, неудобной и сложной в управлении, и ее внутреннее устройство зиждилось на партиях и парламенте. Места в палате общин распределялись по следующему принципу: у Квебека было 65 мест (столько же он имел в старой канадской ассамблее до 1867 г.), и эта цифра, разделенная на количество его населения, давала определенное соотношение, применяемое и по отношению к другим провинциям. Что касается избирательного права, каждая провинция продолжала использовать свои выработанные в период, предшествовавший Конфедерации, критерии до 1885 г., когда были установлены единые правила для всего доминиона. Избирательное право в провинциях и в доминионе базировалось на некотором имущественном цензе. Он не всегда был очень высоким, но во всех провинциях считалось: для того чтобы голосовать, необходимо иметь собственность. Женщины не всегда были лишены избирательных прав — в колониальные времена при определенных обстоятельствах они могли голосовать в Новой Шотландии и Нижней Канаде — но это прекратилось еще до образования Конфедерации.
Как бы справедливо ни распределялись места в палате общин, налицо был один важный момент — у Запада было мало политической власти. Даже во время выборов 1900 г. только 17 депутатов палаты общин из 230 представляли районы западнее озера Верхнее. Это не было заговором жителей восточных районов, причина заключалась в элементарной демографии. До 1885 г. подавляющее большинство членов парламента, включая сэра Джона А. Макдональда, никогда не посещали мест, расположенных западнее Джорджиан-Бей на озере Гурон. Эктор-Луи Ланжевен был исключением, так как в качестве министра общественных работ он в 1871 г. совершил официальную поездку в Британскую Колумбию по магистралям «Юнион Пасифик» и «Сентрал Пасифик».
На всеобщих выборах 1872 г. правительство Джон А. Макдональда и Жорж-Этьена Картье столкнулось с определенными трудностями в некоторых избирательных округах. Сам Макдональд, похоже, чувствовал себя уверенно в Кингстоне, Ланжевен ощущал меньшую уверенность в Дорчестере, а для Картье восточная часть Монреаля была, несомненно, опасным округом. Однако под угрозой были не только персональные места в парламенте: как и франкоканадские лидеры, Макдональд был также озабочен положением во многих других избирательных округах. Члены парламента от Консервативной партии по всей провинции Онтарио были встревожены историей с Луи Риэлем; еще не улеглись страсти после убийства Скотта, и в 1871 г. правительство Онтарио предложило вознаграждение в 5 тыс. долл. тем, кто поймает его убийцу (или убийц). Строительство КТЖД тоже вызывало беспокойство, поскольку налоги жителей Онтарио тратились на дорогу, прокладываемую через непроходимые горы в место, где было ничтожно мало белого населения. По сравнению с 82 депутатами в 1867 г. на новых выборах провинция Онтарио избирала 88, и Макдональду это совсем не нравилось. Поэтому он дал указание своим сторонникам «тратить деньги» в любых сомнительных избирательных округах, убеждая избирателей голосовать за них. В конце концов, Макдональд сказал: «Наши друзья не поскупились на пожертвования». Так оно и было.