Белое население долины реки Саскачеван также было недовольно: маршрут КТЖД был изменен. Первоначально предполагалось, что она пойдет на северо-запад от Виннипега к Эдмонтону, и с учетом этого раскупались участки, прилегавшие к проектируемой магистрали. Неожиданно в 1882 г. новая компания, достраивавшая эту линию, все изменила, пустив маршрут строго на юг через Реджайну и Калгари. В результате спекулянты оказались в дураках, а фермеры были разочарованы — часто это были одни и те же люди. Когда к этому факту добавились сильные морозы 1883 г. и дождливая погода во время сбора урожая 1884 г., белое население начало активно протестовать или по крайней мере попыталось это сделать. Проблема состояла в том, что в Оттаве никто не мог поднять голос в их защиту: у них не было своих депутатов в парламенте. Их единственным представительным органом был Совет Северо-Западных территорий в Реджайне, тогда как самыми важными вопросами — землями и правилами их пользования — полностью ведало Министерство внутренних дел, чиновники которого работали в Оттаве и Виннипеге. Это министерство вело дела довольно посредственно, особенно после того как в 1883 г. Джон А. Макдональд перестал им заниматься. Штаты министерства были раздуты, служившие в Оттаве и в регионах чиновники работали малоэффективно, им не хватало опыта, или зачастую туда назначали бывших политиков, которым была нужна «непыльная» работа.
Летом 1884 г. англоговорящие полукровки и метисы Саскачевана объединили свои усилия, чтобы вернуть Луи Риэля из штата Монтана для помощи в решении их проблем. Политическую (и, в конце концов, военную) поддержку Риэлю оказывали в основном метисы и в меньшей степени индейцы. Но после окончания пятилетнего изгнания его также приветствовали белые поселенцы города Принс-Альберт. От Риэля ожидали, что он как-то поможет исправить ситуацию с земельными претензиями, но его главное оружие — петиция, которую он подготовил для федерального правительства, похоже, никакой цели не достигло. Через несколько месяцев друзья Риэля начали упрекать его в бездействии. Испытывать выдержку Риэля было опасно. В январе 1885 г., после шестимесячного пребывания в долине реки Саскачеван он перешел к более радикальным религиозным и политическим акциям. Однако из-за этого он, во-первых, потерял поддержку Католической церкви, поскольку объявил себя «Пророком Нового Света», а во-вторых — поддержку белых жителей Принс-Альберта, так как решился на вооруженное восстание. Девятнадцатого марта Риэль и его вооруженные соратники захватили приходскую церковь в Батоше, сформировали временное правительство и потребовали сдачи форта Карлтон.
Риэль полагал, что шантаж с применением оружия, который так хорошо сработал в 1869–1870 гг. в Манитобе, может оказаться эффективным и в Саскачеване в 1885 г. Однако сэр Джон А. Макдональд не собирался поддаваться на это во второй раз и тем более второй раз уступать Риэлю. Такая позиция была в значительной мере обусловлена тем, что к тому времени строительство КТЖД было уже почти закончено. В 1869 г. Луи Риэль был хозяином Манитобы, и подступиться к нему Макдональд мог только путем изнурительных переговоров. Но в 1885 г. в распоряжении Макдональда и канадского правительства имелись войска, которые выгрузились на станции К’Аппель спустя всего 11 дней после первой перестрелки у селения Дак-Лейк 26 марта. Риэль попытался повести за собой индейцев, и после захвата им форта Карлтон это казалось возможным. Но хотя потеря этого населенного пункта существенно осложнила положение властей, так как повлекла за собой утрату правительственного контроля над Северным Саскачеваном, Риэлю не хватило умения и связей для проведения такой искусной операции, как организация индейской войны.
Восстание в дистрикте Саскачеван не сильно затронуло дистрикты Ассинибойа и Альберта. Да, в начале апреля 1885 г. население Калгари испытало некоторое беспокойство, когда пришли новости о восстании в долине реки Саскачеван, но этот страх почти исчез после прибытия из Монреаля солдат — франкоканадцев 65-го стрелкового батальона. На железнодорожной станции Калгари их приветствовали с распростертыми объятиями:
«До того, как прибыли войска, канадское Правительство ругали на чем свет стоит. Многие даже не знали о существовании Правительства, а те, кто знал об этом, не хотели и слышать о нем, однако тот факт, что правительство послало войска для защиты своих людей, <…> вызвал одобрение (жителей Калгари. — Ред.) Офицеры и солдаты проделали долгий путь.»
Жители Калгари особенно опасались индейцев племени черноногих, живших в 100–110 км (60–70 миль) к юго-востоку. Но индейцев успокоили обещания и льстивые речи от имени правительства доминиона, которые произносил миссионер отец Лакомб, получивший от индейцев прозвище Человек Доброго Сердца.