- Каждый раз одно и тоже - выходит из кареты одно число, в управу прибывает меньшее. И ни разу не случилось наоборот, - грустно сказал он.
Я тихонько присела рядом, прижав к себе мешок.
- Это странно, конечно, - поддержала я разговор, - но куда они деваются?
- Известно куда, - вздохнул он. - У мамаши Бунши сегодня новенькие появятся.
- А мамаша Бунша это кто?
Мужик покосился на меня:
- А тебе не рановато такие вещи знать? - строго спросил он.
Я немного подумала и резонно ответила:
- Ну, если я имею удостоверение личности, значит не рановато.
Сопровождающий слегка сдвинул брови, растущие густыми кустиками и тоже задумался, потом нехотя ответил:
- Мамаша Бунша владеет ночным домом, - и пояснил, - дамочки лёгкого поведения там на неё работают. Ты, я вижу, девица серьёзная, не свиристелка какая-нибудь, так вот, ты эту Буншу опасайся. Она высматривает в городе хорошеньких девчонок и к себе сманивает.
- Меня не сманишь, - сурово ответила я.
Мужчина одобрительно кивнул. Мы помолчали. Потом я сказала:
- Вообще-то, с теряющимися девицами можно покончить. Сопровождающий скосил на меня скептический взгляд:
- Подскажешь как?
Я кивнула:
- Подскажу. Почтовая карета должна подъезжать прямо к управе, тогда девицы не будут теряться. Из управы-то их никто не сманит, наверное?
Мужик опять глубоко задумался и стал совершать руками странные действия, вроде того, как у нас любовь ёжиков показывают. Потом он восхищённо вздохнул и сказал:
- Благодарствую. В следующий раз я так и сделаю.
- Не за что, - ответила я.
Мы снова помолчали. Потом я решилась задать вопрос:
- Скажите, господин сопровождающий, а что мы здесь делаем?
- Покупателей ждём, - я оторопело взглянула на него. - Не в том смысле, - тоненько хихикнул он. - Сейчас сюда придут представители заводов и будут определяться для какой работы кто из вас подходит. Потом каждой из вас предложат контракт, и там уж не зевай. Больше чем на три года не соглашайся и требуй отдельное жильё.
Я внимательно слушала и мотала на ус эти советы.
- А плату какую просить?
- Это смотря, где предложат работать. Но на счёт платы ты не беспокойся - тут всё честно будет. А вот с жильём всё время обмануть норовят. Стараются женщин сгрудить по пять человек в комнату, а комнат этих в заводских домах по десять штук на этаж, а отхожее место одно или два, а помывочная вообще одна на всю домину. Вот и гляди в оба.
- Благодарю Вас, господин сопровождающий, - прочувствовано сказала я ему, сообразив о какой проблеме меня только что предупредили.
Мужчина молча кивнул и тут же подскочил на стук в дверь. Он отпер дверь, и в неё заглянул какой-то парнишка. "Просют!" - проорал парень и, выхватив у сопровождающего список, выкрикнул имя девушки, записанной первой. Товарки уходили одна за одной и уже не возвращались. Настала и моя очередь. "Кати Бьеро!" - выкрикнул парень и, дождавшись когда я выйду, ткнул пальцем в соседнюю дверь.
Я решительно поправила шляпку и, перехватив поудобнее мешок, зашла в помещение. Там стояло несколько столов, за которыми сидели молодые люди и что-то активно писали. Мужчины постарше и гораздо солиднее одетые, сгрудились у большого распахнутого окна, дымя трубками и дружно смеясь. А один из них, очевидно заканчивая рассказ, произнёс:
- Вот такая история, господа, - потом он повернул голову в мою сторону: - Ну-с-с, что тут у нас?
- Кати Бьеро, шестнадцать лет, грамотная, образование домашнее, уровень магии нулевой, - отбарабанил какой-то парень.
Другой мужчина, заканчивающий выбивать свою трубку об подоконник, удивлённо протянул:
- Что, прямо нулевой? Ты нейтрал, девочка?
Я выдохнула и сдержанно ответила:
- Когда мне было двенадцать лет, приглашённый маг сказал, что мой уровень полностью соответствует окружающему фону. Позднее я выяснила, что такое соответствие считается нулевым или нейтральным уровнем.