- Ты приглашена на приём!
- Какой приём? - удивилась я, у меня не было таких знакомств.
- Королева проводит ежегодный приём, куда приглашаются выдающиеся женщины страны! - шеф опять потряс бумажкой. - Тебе нужно срочно пошить платье, я ведь знаю, что кроме штанов в твоём гардеробе мало что есть.
Я прищурилась:
- Господин Ульрих, - вкрадчиво начала я, - скажите, а как Вы поучаствовали в получении этого приглашения?
Он даже не смутился:
- Ну, разумеется, монет я прилично отсыпал устроителю приёма. Ведь это он составляет списки приглашаемых, а королева их просто утверждает.
- Шеф, а нам это нужно? Ну, чтобы я там побывала?
- Спрашиваешь! Обязательно нужно. Во-первых, ты же не одна туда пойдёшь, а со мной, а значит я смогу поговорить с теми, кого обычно поймать невозможно; во-вторых, личико у тебя хорошенькое, ты не похожа на обычный контингент этих приёмов. Там всегда обретаются старые грымзы - директрисы учебных заведений для девочек и прочие благотворительницы; в-третьих, ты хорошо воспитана и будешь, - он выразительно покачал пальцем перед моим носом, - прилично одета, в отличии от другой части приглашённых - поэтесс и художниц всякого непотребного вида. В общем, я рассчитываю на подтверждение нашей респектабельности и расширение рынка продаж, - он деловито постучал пальцами по столу. - Надо пригнать в Элесту твою Крошку, чтобы пару дней до приёма ты там посветилась в разных местах.
- Понятно, - вздохнула я, - когда выдвигаемся?
- Надо бы завтра, но я не успею закончить текущие дела, так что послезавтра, прямо рано утром. Я за тобой заеду. Большой багаж не собирай, всё что нужно купим там.
- А когда приём-то? - крикнула я в удаляющуюся спину.
- Через декаду, - бросил он через плечо.
Шеф удалился, а я, тоскливо посмотрев на кипу бумаг, ожидающих моего внимания, решительно от них отвернулась. Сказав Лиму, что буду ближе к вечеру, я поехала туда, куда ехать совершенно не хотелось. А не хотелось мне к лекарю. Дело в том, что с тех пор как у меня появились нормальные деньги, я сводила шрамы на спине. Процесс этот был длительным и неприятным, и длился он уже практически полгода. Лекарь вообще не обещал полного восстановления, сказав, что обычные шрамы он вывел бы за пару-тройку сеансов, но мои шрамы были закреплены магически. И я даже догадываюсь, кто вкладывал свою магию в удары плети, с тем чтобы следы от неё остались навсегда. Благо, что у того кто магичил сила имелась, а умения не было - это лекарь так сказал, колдуя над моей спиной.
Приехав на сеанс, я попросила не щадить мои несчастные нервные окончания, а максимально усилить воздействие, так как мне предстоит показывать спину посторонним. Лекарь повздыхал, сетуя на то, что даже обезболить не может, чтобы не смазать эффект от лечения и принялся за работу. В этот раз, как и ожидалось, было особенно больно. После, сеанса я рассмотрела в зеркало результат и жутко расстроилась - тонкие белые полосы, пусть и едва заметные, всё равно остались. Добрый мой доктор сочувственно сказал, что сделал всё, что мог - совсем убрать шрамы может только маг жизни, а их в Терполе нет, их вообще мало в мире - это очень редкий дар. Потом, почесав тыковку, он подмигнул и сообщил, что его жена, наверное, сможет помочь скрыть шрамы на какое-то время.
Супруга моего лекаря оказалась личностью неординарной - травница и алхимик, она была фанатом совмещения этих двух направлений магической науки. Эта кудесница дала мне крем, который впитываясь, гримировал мои шрамы, жаль только, что эффект от него длится всего цикл, но и это было для меня спасением. Я попросила, чтобы меня тут же намазали и, посмотрев в зеркало через полчаса, я не поверила своим глазам - спинка выглядела совершенно нетронутой. Стоило это дорого, но цена не имела значения.
В Элесте у меня не было ни одной свободной минуточки, чтобы спокойно, в одиночестве побродить по городу. Ульрих со скоростью бешеного кролика таскал меня по портнихам и косметическим салонам, а вечерами выгуливал в модных местах: в театрах, ресторанах, художественных галереях, уличных кафе, парках и прочих светских развлекаловках. Там он с гордым видом сообщал всем желающим, что прибыл в качестве сопровождающего для дамы, приглашённой на особый королевский приём, и представлял меня всем подряд. Я любезно улыбалась, поддерживала умные беседы с мужчинами и щебетала с женщинами. Это была натуральная каторга. Кроме того, я должна была, стильно заломив шляпку и обмотавшись шелками, лихо подъезжать ко всяким дорогущим лавкам. Там я обязалась копошиться некоторое время, например, выбирая шарфик или ещё что. В процессе нужно было знакомиться с разными дамами, небрежно рассказывая им, как легко управлять моим маленьким мобилем и как я его люблю (это, кстати, чистая правда). Так что к тому времени, когда следовало идти на сам приём, я была уже как выжатый лимон.