Королевский дворец, вернее, его публичная часть, был, безусловно, прекрасен - колонны с подсветкой, просторные залы, роскошно оформленные в разных стилях, комфортабельные условия для гостей - всё было идеально. Идеально выглядели и мы с шефом: он - в чёрном, разбавленном кипенно-белой манишкой, и я - в струящемся, золотистом, совершенно не вычурного фасона, без безумных декольте, но и не монашеского покроя. Украшения по виду были довольно скромными - я в Элесте первый раз надела своё колечко, а Ульрих, посмотрев на мой палец, быстренько куда-то пропал, а появившись, преподнёс большой кулон с таким же камнем, на тоненькой, сверкающей алмазной огранкой, золотой цепочке.
Всех приглашённых, разумеется, представляли королевской чете. Очередь на представление была весьма солидной, но народ не толкался а степенно потреблял напитки разной степени крепости. Пока ждали, я совсем разволновалась, боясь совершить какую-нибудь фатальную ошибку, но рано или поздно любое ожидание заканчивается - настала и наша очередь. К нам скользнул какой-то незаметный человек в ливрее и жестом пригласил следовать за собой. Мы подошли к двустворчатой белой резной двери, за которой кто-то громко объявил - Кати Бьеро и барон Юмис Ульрих. Пока перед нами распахивали половинки дверей, я, изумлённо покосившись на спутника, прошептала:
- Шеф, Вы барон?
- А ты как думала? - тихонько фыркнул он в ответ.
Мы вошли в просторный белый зал и торжественно прошествовали по красной дорожке прямо к тронам - на бОльшем троне справа восседал его величество, слева - на меньшем, её величество. Ульрих поклонился, а я присела в большом реверансе, низко склонив голову. Через мгновение голос короля (а кто кроме него?) разрешил нам подняться и обратился к шефу:
- Барон Ульрих! Рад Вас видеть, Вы нечастый гость у нас.
- Зато, желанный - это уже королева улыбается.
Ещё бы, шеф королевской чете в клювике подарочки намедни принёс - большой чёрный бронированный и очень брутальный мобиль для короля и маленький беленький изящный мобильчик нашего производства для королевы.
- Представьте же нам Вашу спутницу, барон - повелел его величество.
Ульрих ещё раз поклонился и, полуобернувшись ко мне, сказал:
- Позвольте представить, мой заместитель - Кати Бьеро. Она разрабатывает схемы поставок всего, что требуется моим заводам. Её планы и схемы хороши настолько, что мы получаем заказы не только от других заводов и производств, но и от целых провинций.
- А что дают провинциям ваши схемы, госпожа Бьеро? - с любопытством спросила королева.
Я наконец подняла на неё глаза и улыбнулась:
- Экономию, Ваше величество, в средствах, времени и других ресурсах. А экономия, как известно, увеличивает прибыль.
- Это очень интересно! - доброжелательно сказала королева. - Я бы хотела пригласить Вас как-нибудь на свой маленький вечер и расспросить поподробнее.
- Как Вам будет угодно, Ваше Величество, - присев в глубоком (уже не большом) реверансе, сказала я, подумав: "Да, не дай Бог!"
Король кивнул Ульриху, и мы с ним синхронно, как неоднократно репетировали дома, сделали шаг вправо, отходя от тронов их величеств.
Все представленные толклись в этом белом зале, дожидаясь конца процесса, и тихонько гудели, как пчёлы на лугу. Ульрих поставил меня у колонны, всучил бокал с какой-то жидкостью и, велев: "Стой на месте, я скоро вернусь", - испарился в неизвестном направлении.
Делать было нечего и чтобы совсем не заскучать я принялась разглядывать публику и их величеств, стараясь делать это незаметно. К этому времени волнение почти улеглось, и я уже могла адекватно оценивать обстановку и людей. Публика, действительно, делилась на части - это были или, затянутые в тёмное, прямые и сдержанные пожилые аристократки в неброских украшениях, от которых веяло веками, или цветные и немножко нелепые дамы разной степени пышности и экзальтированности. Я даже слегка заулыбалась от такого странного контраста, окончательно отходя от стресса и успокаиваясь. В это время я обратила внимание на то, что королева время от времени бросает на меня задумчивые взгляды и невольно сама принялась за ней наблюдать (краем глаза, конечно). Через несколько минут таких наблюдений, меня бросило в жар - я узнала этот странный изгиб верхней губы и немножко кривой зубик, видимый при улыбке. Я каждый день вижу их в зеркале.