- Ты никогда не спрашивала меня о своём отце, - сказала мне королева, когда мы неспешно шли к склепу по тенистой аллейке через немного запущенный старый сад.
- Мне казалось, что это как-то неловко... - пробормотала я.
- Отчего же, - улыбнулась она. - Ты должна знать. Твоему единоутробному брату тогда было девять лет и это было непростое время для меня - принца перевели из детских покоев во взрослые. У него сменилась программа обучения, и я виделась с ним не чаще двух-трёх раз в декаду. Мне стало так скучно, что я по-глупости влезла в интригу, с участием парочки послов. Всё, конечно, вскрылось и супруг был очень недоволен моим поведением, да ещё его мать (она тогда была жива) добавила своё мнение... В общем, меня отослали на запад подумать над своим поведением. И вот там-то я и встретила твоего отца. Он был офицером гарнизона, который охранял западный замок. Он был безумно хорош собой, умён, остроумен, и неожиданно трогателен.
- А как его звали, зовут? - немного сбилась я.
- Тори, - королева грустно улыбнулась, - его звали Тори Брайз.
- Звали?
- Да, звали. Его убили его же братья, когда узнали, что он рассказал мне все их планы. Изначально всё получилось случайно - никто не мог предусмотреть, что я окажусь в западном замке и должна буду провести там достаточно долгое время. Но когда слухи разошлись, у Дома Брайз возникла идея воцарения на престоле новой королевы. Они планировали сначала скомпрометировать меня, добившись через королеву-мать моего устранения, а затем продвинуть на место новой супруги короля одну из юниц своего рода. Я ведь из не очень влиятельного Дома. Наш род один из самых старых в королевстве, но нас осталось слишком мало для хоть сколько-нибудь серьёзного влияния. Полагаю, что король именно поэтому меня и выбрал, - она лукаво улыбнулась, - сначала. А вот у королевы-матери были совсем другие планы - она хотела усилить королевский Дом родством с другим, достаточно сильным и многочисленным Домом.
- Так Тори специально к Вам подвели?
- Да. Сначала так и было, но он был слишком молод для столь изощрённой игры и полюбил меня, а я влюбилась в него. Он рассказал мне о задумке своего Дома и уговаривал бежать в другую страну, но как бы я не была влюблена, прежде всего, я - королева. И я прекрасно понимала всю наивность этих планов. Тори, Тори... - она грустно вздохнула, - я только после узнала, что перед нашим решающим разговором он объявил своим братьям, что должен всё честно рассказать мне. Я отказалась покинуть замок и его убили. Я иногда вспоминаю прошедшее и думаю, что он мог бы остаться в живых, если бы я согласилась бежать.
Я покачала головой:
- Скорее всего, вы были бы убиты оба. И убили его, вероятно, вовсе не за то, что он Вам рассказал, а за то, что он не смог уговорить Вас бежать с ним.
- Может быть, может быть, - задумчиво ответила королева. - Впрочем, узнать правду теперь уже не у кого...
Я уважительно покосилась на свою суровую мать, отметив, как жёстко блеснули её глаза.
- Я правильно понимаю, что этот заговор никогда не был раскрыт и вообще - никто и никогда о нём не слышал?
- Умница! - королева шутливо дёрнула меня за непослушную прядку волос.
- И что было потом?
- А потом для меня наступили суровые времена: Тори исчез, я поняла что в тягости, королева-мать прислала целую свиту приближённых к ней дам (видимо кто-то всё же донёс обо мне и Тори), и выхода я не видела. Большой удачей было то, что ты была маленькой и длительное время животика не было заметно. Спасла меня тогда моя нынешняя первая дама, - я удивлённо вскинула брови. - Да-да, она очень далёкая моя родственница, но за давностью лет двор просто забыл об этом, иначе королева-мать ни за что не включила бы её в состав свиты. Я же говорила тебе, что нас очень мало и поэтому мы все знаем друг друга. Эта женщина весьма хитроумна - она разыграла целую комбинацию, вследствие которой моя тогдашняя свита единодушно признала, что было бы неплохо молодой королеве съездить помолиться в один древний храм, ну а сопровождать меня должна, конечно же, самая взрослая, самая набожная дама с безупречной репутацией (никому из них совершенно не хотелось составлять мне компанию в этой скучной поездке).
Она замолчала.
- А дальше? - с любопытством спросила я.
- А дальше мы уехали и путешествие наше длилось почти год. Мы никуда не спешили, постоянно заезжая в какие-то захолустные места - то к подругам, то к родственникам моей первой дамы (она дважды была замужем за не очень родовитыми, но очень заслуженными генералами и через них породнилась с половиной королевства). Совершенно незаметно для окружающих именно она стала важной дамой, а я скромной сопровождающей. Мои одежды ставились всё темнее и просторнее, а я всё незаметнее на фоне её ярких нарядов и украшений. Ты родилась раньше срока, очевидно сказалась и дорога, и мои нервы, и была хоть и крошечной, но очень красивой. Рожала я тебя в её родовом поместье, а через день она увезла тебя в близлежащий город. Это был Сэон. Когда моя наперсница возвратилась, я узнала, что тебя приняли в какую-то приличную семью и немного успокоилась. Ещё через несколько дней наше путешествие продолжилось, и мы благополучно добрались до храма, а немногим позже пришло письмо от моего супруга - он сообщал, что скончалась королева-мать и просил немедленно прибыть в столицу.