3-й землевладелец: Отправьте своих геодезистов и планируйте свои одинокие путешествия. Вы потратите всю свою жизнь на поиски не тех равнин. Каждое утро после завтрака я трачу всего десять минут, обходя свою коллекцию пейзажей великой эпохи. Отступая от любой картины, я закрываю глаза, пока не встану перед следующей. После всех этих лет я точно знаю, сколько шагов мне нужно пройти от одной к другой. Я пытаюсь собрать воедино равнину, где нет ничего, кроме того, что, по утверждениям художников, они видели. И когда я соберу все эти пейзажи в одну большую нарисованную равнину, тогда однажды утром я выйду на улицу и начну искать новую страну. Я отправлюсь на поиски мест, которые лежат сразу за нарисованными горизонтами; мест, о которых художники знали, что они могли лишь намекнуть.
ШЕСТОЙ ПОМЕЩИК: Наши модные поэты рассказывают нам только о женщинах, закутанных в шёлк, защищающий от солнца. Я тоже их читаю. Я знаю, что далёкая фигура, вся в белом, в тени огромного дома в разгар дня, может придать смысл сотням миль травы. Но я хочу прочитать эти неопубликованные стихи, которые, несомненно, были написаны в комнатах, выходящих на юг. Я хочу прочитать тех поэтов, которые знали, что их желания могут увести их даже из самых дальних стран. Я говорю не о тех немногих глупцах, которые появляются примерно раз в десятилетие, призывая нас дать волю страстям и говорить откровенно с нашими женщинами. Должно быть, было много мужчин, которые…
Знал, не покидая своего узкого равнинного края, что сердце его вмещает все земли, куда он мог бы отправиться; что его фантазии о раскаленном песке, пустынной синей воде и голой смуглой коже принадлежали не какому-то побережью, а лишь какому-то краю его собственной бескрайней равнины. Что же открывали подобные поэты в этих роскошных домах каждую ночь, шагая по щиколотку в этих золотых коврах цвета неправдоподобного песка под зеркалами, продлевающими неуловимый оттенок морских пейзажей в рамах? Я кивал поэтам каждую неделю в длинных коридорах дома, где, как мне казалось, я исследую какое-то побережье. Но никто из них так и не опубликовал его историю. И всё же только поэзия могла описать, чем мы на самом деле занимались в этих душных городах под небом, полным пульсирующих звёзд. Все эти девушки родились на равнинах.
Большинство из них знали о жизни на побережье меньше нас. Но они принимали те неловкие позы, которых мы требовали. Когда они развалились на жёлтом ковре в своих раздельных купальниках с цветочным рисунком, а наши пальцы прослеживали долгие, извилистые дорожки по их обожжённой коже, мы полагали, что сбегаем с равнин. И в конце концов, стеная про себя, мы подумали, что обрели нечто, чем наслаждаются только жители побережья. Но поэт признал бы, что ни один человек с побережья никогда не удостаивался такой привилегии, чтобы увидеть свои мелкие удовольствия с высоты равнины. И бывали ночи, как я уже говорил, когда мы находили между пальцами ту же бледность, что всегда была скрыта от нас на равнине.
Затем мы заподозрили, что над нами издеваются, что даже в этой игре на побережье, на воображаемом песке рядом с нарисованными волнами, в наших женщинах сохранилось что-то от равнин.
ВТОРОЙ ЗЕМЛЕВЛАДЕЛЕЦ: Кто знает, что видит перепел или дрофа, когда стоит, наблюдая из глубины своей территории? Или когда часами расхаживает, пытаясь произвести впечатление на самку? Учёные проводили эксперименты, которые заставляют меня задуматься. Они отрезали голову самке и насадили её на шест, а самец весь день танцевал вокруг неё, ожидая какого-нибудь знака.
ПЯТЫЙ ЗЕМЛЕВЛАДЕЛЕЦ: Каждый житель равнин знает, что должен найти своё место. Человек, остающийся в родном районе, жалеет, что не добрался туда после долгого путешествия. А тот, кто путешествует, начинает бояться, что может не найти достойного конца своему путешествию. Я всю жизнь пытался увидеть своё место как конец путешествия, которое я так и не совершил.
7-й землевладелец: (Перекидывает ноги через бортик носилок, подходит к бару и наливает себе виски, начинает говорить так, словно до сих пор не упустил ни слова из разговора.) Человек может знать своё место и всё же никогда не пытаться его достичь. Но что думает наш проситель?
Мужчина повернулся ко мне, но избегал взгляда. Остальные замолчали и наполнили свои бокалы.