Но со временем я понял, что разговоры моего покровителя о сценах были чем-то большим, чем просто серьезная попытка сделать это слово частью диалекта его региона.
Мужчина провёл большую часть дня, собирая мужчин и женщин из толпы гостей в позах и положениях по своему усмотрению, а затем фотографируя. Его фотоаппарат представлял собой простую устаревшую модель, выбранную в спешке из полудюжины, которые он всегда возил в огромном багажнике своего автомобиля. Плёнка была из запаса чёрно-белых рулонов, купленных в далёком городе у какого-то лавочника, привыкшего потакать невыгодным прихотям крупных землевладельцев. Отпечатки, полученные…
Эти утомительные картины впоследствии без энтузиазма описывались теми немногими людьми, которые удосужились их рассмотреть.
Человек, который шагал среди нерешительных героев этих фотографий, останавливаясь, чтобы отпить из стакана, всё ещё зажатого в руке, или свериться с пачкой каракулей, торчащих из кармана пиджака, признался мне, что ему нет никакого дела до так называемого искусства фотографии. Он был готов возразить тем, кто претенциозно утверждал о качестве продукции, получаемой с помощью фотоаппаратов, что кажущееся сходство в строении их хитроумных игрушек с человеческим глазом привело их к нелепой ошибке. Они полагали, что их тонированная бумага отражает нечто от того, что человек видит отдельно от себя – то, что они называли видимым миром. Но они никогда не задумывались, где должен находиться этот мир. Они гладили свои клочки бумаги и любовались пятнами и кляксами, словно запечатлёнными на них. Но знали ли они, что всё это время мощный поток дневного света отступал от всего, на что они смотрели, и просачивался сквозь дыры в их лицах в глубокую тьму? Если где-то и существовал видимый мир, то он находился где-то в этой темноте — остров, омываемый бескрайним океаном невидимого.
Этот человек рассказал мне это в трезвый момент. Но во время съёмок, постоянно напиваясь до беспамятства и ловя огромные конусы света на равнинах своими потрёпанными камерами, он словно насмехался над собой.
Я с самого начала заметил, что в дни неизменной ясности сцены никогда не устраивались. Всегда, когда многочисленные компании собирались на верандах, увитых листвой, и широких подъездных дорожках, небо вдали от побережья было необычайно туманным. Солнце могло светить до позднего вечера, но бурные облака всё больше и больше заполняли небо. Человек, выбравший этот день для своей сцены, продолжал уговаривать свою семью и гостей насладиться ещё ненастным воздухом. Но затем он отводил меня в сторону, словно только я мог понять его тайные намерения.
«Надвигающаяся тьма», — мог бы сказать он, указывая на половину неба, уже затянутую облаками. «Даже такое огромное и яркое место, как равнина, может быть затмеваемо с любой стороны. Я смотрю на эту землю, и каждый её сияющий акр тонет в моей прежней личной тьме».
Но другие, возможно, тоже смотрят на равнины. Эта погода — всего лишь знак всего невидимого пространства вокруг нас в этот самый момент. Кто-то наблюдает за нами и нашей драгоценной землей. Мы исчезаем сквозь тёмную дыру глаза, о которой даже не подозреваем. Но больше, чем один может…
«Поиграй в эту игру. У меня всё ещё есть моя игрушка — моя камера, которая делает вещи невидимыми». И он мог неловко указать на меня коробкой и спросить, не хотел бы я отправиться в экспедицию в невидимый мир.
Ранним вечером, когда в небе бушевала гроза, а люди за накрытыми столами молча смотрели из своих палаток на ближайший горизонт (до нелепости приблизившийся из-за завесы дождя), мой покровитель откладывал фотоаппарат и откидывался в кресле спиной к угасающему дневному свету. Он знал, что гроза, как и все те, что проносились над равниной, будет короткой, и что большинство облаков пройдёт ещё до наступления ночи, оставив небо ясным и слабо освещённым. Но он протягивал мне руку и говорил так, словно знакомые ему равнины навсегда исчезли из виду.