- Он мертв, Альфред. Погиб во время магического эксперимента. Он был хорошим магом, одним из лучших, кого я знал.
- Так и думал, - сказал, как плюнул, старик. – Хельге ни слова, лады? А то опять заревет на неделю, еще помрет… А я подыхай в постели, как дурак.
- Я не скажу ни слова. Да и… Хоринис наверняка сейчас захвачен орками. Уж лучше погибнуть во имя науки, чем под топором орка.
- Не сказал бы… - Альфред развернулся и поковылял к выходу, куда сильнее, чем раньше. – Что-то я замерз. Вы смотрите, смотрите, тут хорошо… Выход найдете сами?
Ксардас усмехнулся. Накинув капюшон мантии, он направился ко второму выходу из плавильни, охраняемому лишь сонным нордмарцем, даже не заметившим выходящего мага.
Узкий проход выводил к расщелине в скалах, пронизываемую сильнейшим ледяным ветром. Высокие деревья, метель, вой диких зверей, доносящийся откуда-то издалека. Обычный Нордмар, в котором Ксардас жил уже достаточно много времени. Только… черт!
Из темноты на него смотрела пара сияющих глаз, не человеческих и не звериных. Нет, это был орк, болт арбалета которого был направлен в голову Ксардаса.
- Я все понимаю, орк, но, думаю, мое имя тебе что-то да скажет.
- Вирклаш?! Морра да Баранд да морра.
- Да-да. Ксардас, - некромант откинул капюшон и с удовольствием заметил, как орк вздрогнул при виде белых глаз. – Я был здесь недолго. Делай что хочешь, я ухожу.
Орк выругался на своем неведомом некроманту наречии и опустил арбалет, поднялся во весь свой немалый рост и махнул рукой, не прикрытой никакой одеждой, несмотря на мороз. Из-за сугробов и кустов начали вылезать воины с огромными топорами, откуда-то показался даже шаман с посохом с клинком, немедленно подошедший к некроманту.
- Я поразился твоими умениями, шаман-морра, - произнес он на ломаном миртанийском. – Это хорошо! Дай дорогу наш воинам! Дай исполнить волю Кана!
- Да, конечно, я на вашей стороне, - кивнул Ксардас с безразличным выражением лица. Оркам, судя по всему, нужна была плавильня. Что ж, Альфред наверняка уже сумел достичь выхода, а на остальных жителей Клана некроманту было глубоко плевать. Впрочем, на Альфреда, наверное, тоже.
Он коснулся камня телепортации, и уже спустя несколько мгновений оказался около своей башни. Едва лишь сапоги коснулись хрустящего снега восточного Нордмара, маг почувствовал, что в его жилище не все в порядке. По крайней мере, он еще ни разу не видел скелета-слугу снаружи здания.
Некромант зажег в ладони огненный шар и, стараясь не дышать, вошел внутрь…
*см. роман «Противостояние. Хоринис» ( https://author.today/work/91865 )
Часть четвертая. Глава шестая.
Длинный меч, синий доспех наемника, привычный холодный взгляд. Черт подери, как же Ксардас был рад видеть Воина в целости и сохранности. Надо же, он даже не принялся вырезать легионы орков по прибытии в Миртану.
- Я боюсь спрашивать, что стало с орком-гонцом, который должен был ждать ответа на письмо…
- Ничего страшного – он ушел в лагерь к собратьям в полумиле отсюда. Но у меня один вопрос, Ксардас. Пока я проводил недели в пути, ты вмешался в войну! Может, расскажешь мне, что произошло?
- Как всегда бесцеремонно, - улыбнулся Ксардас. – Ну хорошо. Я уже давно работаю над одним планом. С тех пор как мы попали под Барьер, как Белиар обратился ко мне.
- Белиар?
- Он самый. Я принял его предложение, правда, только для виду. Но знание, которое он мне дал, я использовал против него. Впрочем, это длинная история.
- Я не тороплюсь.
- Война между богами продолжается уже очень долго, но скоро она закончится. Иннос сейчас несколько ослаб, а Белиар, наоборот, могущественен как никогда прежде. Но исход пока не решен.
- И ты говоришь о выборе между этими двумя стульями?
- Нет, я полагаю, что существует другой путь. Но для начала мне нужны артефакты Аданоса.
- Что в них такого?
- Их пять. Пять божественных артефактов, принадлежавших некогда могущественному народу, населявшему пустыню Варанта. Народ погиб, но я уверен, что нужные вещицы уцелели. Каждый из них по отдельности уже обладает огромной силой, а вот если собрать их все вместе… Впрочем, об этом стоит думать только после того, как они окажутся на руках.
- Ясно. Как понимаю, эта проблема теперь моя?
- Ну зачем-то же ты искал меня…
- Просто интереса ради, - Воин наконец соизволил снять ножны с пояса. – Я расположусь тут на ночь?
- Да. Уж извини, постель сменить нечем – придется довольствоваться моей.
- Не привыкать, - отмахнулся Воин и вслед за ножнами стащил с себя и наемничьи доспехи, под которыми оказалось старое паладинское исподнее, оставшееся еще со времен службы в Ордене. – Как же я от них устал… Две недели сюда шел, можешь себе представить? Как в Ардее высадились так ни разу дольше двух дней ни в одном городе ни был.